BAE Systems Australia colocó el 24 de agosto de 2026 la quilla de la primera fragata clase Hunter, la NUSHIP Hunter, en el astillero naval de Osborne, en Australia del Sur. La unión de dos grandes bloques inferiores del casco dio inicio al ensamblaje estructural continuo del primer buque de la clase.
La fragata deriva del diseño británico Tipo 26, aunque incorpora modificaciones sustanciales para la Marina Real Australiana. Australia seleccionó el proyecto en junio de 2018 y comenzó el corte de acero para la primera unidad el 21 de junio de 2024.
La NUSHIP Hunter se construye a partir de 78 unidades de producción agrupadas en 22 bloques principales. A mediados de 2026, más del 60% del primer buque había entrado en fabricación o construcción y, para la ceremonia de colocación de quilla, ya habían comenzado los trabajos en prácticamente todos los bloques.
Antes de iniciar la producción del buque operativo, el astillero de Osborne desarrolló durante cuatro años una fase de preparación industrial. Desde diciembre de 2020 se fabricaron cinco bloques prototipo destinados a validar procesos de soldadura, tolerancias dimensionales, manipulación de estructuras y procedimientos de producción.
El primer contrato de construcción comprende al Hunter, el Flinders y el Tasman. El programa contemplaba inicialmente nueve fragatas dentro de la Fase 1 del SEA 5000, pero la revisión australiana de combatientes de superficie de febrero de 2024 redujo la clase a seis unidades.
La programación actual prevé la entrega del Hunter en 2032 y su entrada en servicio operativo alrededor de 2034. El Flinders y el Tasman deberían seguirlo en 2035 y 2036, respectivamente.
El Hunter estará preparado para la guerra antisubmarina
Con 151,4 metros de eslora y 20,8 metros de manga, la clase desplazará unas 8.800 toneladas a plena carga. Su sistema de propulsión CODLOG combina una turbina de gas Rolls-Royce MT30, cuatro generadores diésel MTU 20V 4000 M53B y dos motores eléctricos de propulsión.
La configuración responde al papel antisubmarino asignado a la clase. El Hunter empleará un sonar de casco S2150 y el sistema remolcado Sonar 2087, designación británica del CAPTAS-4, además de operar helicópteros MH-60R Seahawk. También contará con dos lanzadores dobles para torpedos ligeros MU90 Impact.
El sistema remolcado combina una fuente activa de baja frecuencia con una matriz pasiva y permite variar la profundidad de funcionamiento del sensor. Los equipos destinados al despliegue y recuperación de sus componentes completaron actividades de aceptación en fábrica en Brest durante 2025.
La fragata llevará 32 celdas Mk 41 y ocho Naval Strike Missile
El armamento principal incluirá 32 celdas del sistema de lanzamiento vertical Mk 41. La configuración prevista permite emplear misiles como SM-2 y ESSM, además de admitir la posible integración de Tomahawk. El armamento antibuque estará separado del VLS mediante dos lanzadores cuádruples para ocho Naval Strike Missile.
La defensa de corto alcance incorpora dos lanzadores Mk 49 de 21 celdas para misiles RIM-116C RAM, además de señuelos Nulka, sistemas MASS Omnitrap y equipos de defensa contra torpedos.
Aunque comparte el casco del Tipo 26 británico, la clase Hunter utilizará una arquitectura de combate distinta. Australia seleccionó el sistema Aegis, la interfaz táctica 9LV de Saab Australia y el radar CEAFAR2 de CEA Technologies.
El conjunto CEAFAR2 combina radares de banda L y banda S, mientras que CEAMOUNT proporciona funciones adicionales de control de tiro. En marzo de 2026, Anschütz completó la revisión crítica de diseño del sistema integrado de navegación y puente destinado a la clase. Rohde & Schwarz Australia suministra, por su parte, el sistema integrado de comunicaciones NAVICS Multi-Level Security.
La bahía de misión podrá llevar helicópteros, RHIB y vehículos no tripulados
La fragata también contará con una bahía de misión configurable. El sistema de manejo desarrollado por Rolls-Royce podrá admitir distintas combinaciones de equipos, entre ellas un segundo MH-60R, embarcaciones RHIB, contenedores ISO, vehículos aéreos no tripulados y vehículos submarinos no tripulados. Una bahía separada alojará además un RHIB de 9,5 metros.
El hangar está preparado para el destacamento habitual de un MH-60R, mientras que la cubierta de vuelo podrá recibir un CH-47 Chinook para operaciones de transporte o transferencia de personal y carga.
Australia redujo la clase Hunter de nueve a seis fragatas
La reducción del programa Hunter de nueve a seis buques forma parte de una reorganización más amplia de la futura flota de superficie australiana. Canberra prevé complementar los tres destructores clase Hobart y las seis fragatas Hunter con al menos siete y potencialmente once fragatas de propósito general basadas en el diseño japonés Upgraded Mogami.
Australia también proyecta seis grandes buques de superficie opcionalmente tripulados con capacidad de lanzamiento vertical. El primer buque de propósito general está previsto alrededor de 2030, con la construcción de unidades posteriores trasladada a Henderson, en Australia Occidental.
Los tres destructores Hobart seguirán disponiendo de 48 celdas Mk 41 por unidad. Su programa de modernización incorpora Aegis Baseline 9 y contempla capacidades para armas como SM-6 y Tomahawk, mientras que las seis fragatas Hunter concentrarán la principal capacidad antisubmarina de superficie basada en los sistemas S2150, Sonar 2087, propulsión eléctrica y operaciones con MH-60R.
