La Marina de Estados Unidos aceptó la entrega del USNS Hector A. Cafferata Jr. (ESB 8), una Base Marítima Expedicionaria construida por General Dynamics NASSCO en San Diego. La entrega se realizó el 25 de agosto de 2026, después de que el buque completara sus pruebas integradas en el mar.
La Marina anunció formalmente la recepción un día después. El ESB 8 está diseñado para apoyar operaciones navales, del Cuerpo de Marines y de fuerzas conjuntas desde el mar, con capacidad para embarcar aeronaves, personal, equipos y módulos de misión.
Los buques de esta clase miden alrededor de 239 metros de eslora, desplazan aproximadamente 90.000 toneladas a plena carga y alcanzan unos 15 nudos. Disponen de una cubierta de vuelo con cuatro posiciones, hangar, una amplia cubierta de misión, alojamientos, áreas de preparación de equipos e instalaciones de mando y control.
La configuración permite operar aeronaves de ala rotatoria y convertiplanos como el MV-22 Osprey, además de helicópteros de gran capacidad. La cubierta de misión puede recibir equipos especializados y embarcaciones menores según las necesidades de cada despliegue.
Entre las misiones previstas para las Bases Marítimas Expedicionarias figuran las operaciones especiales, las contramedidas aéreas contra minas, la seguridad marítima, el apoyo logístico, la lucha contra la piratería y las tareas de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres.
Para el Cuerpo de Marines, la capacidad aérea y los espacios de preparación permiten trasladar personal y equipo entre buques y posiciones expedicionarias. La Marina puede emplear, por su parte, la cubierta de misión y los espacios de mando para adaptar el buque a diferentes paquetes operativos.
Con la entrega del Hector A. Cafferata Jr., la fuerza de Bases Marítimas Expedicionarias incluye también al USS Lewis B. Puller (ESB 3), USS Hershel “Woody” Williams (ESB 4), USS Miguel Keith (ESB 5), USS John L. Canley (ESB 6) y USS Robert E. Simanek (ESB 7).
Los buques de la clase ya operan en distintos teatros. El Lewis B. Puller apoya a la 5.ª Flota desde Baréin, mientras que el Hershel “Woody” Williams presta apoyo a la 6.ª Flota en la región mediterránea. El Miguel Keith y el John L. Canley están asignados a operaciones de la 7.ª Flota en el Indo-Pacífico.
A diferencia de destructores o fragatas, la función principal de los ESB no es proporcionar potencia de fuego ofensiva. Su diseño está orientado al apoyo de aviación, personal embarcado, equipos de misión y fuerzas especializadas durante despliegues prolongados.
El USNS Hector A. Cafferata Jr. Fue construido por General Dynamics NASSCO como la octava unidad identificada dentro de la serie ESB y la sexta Base Marítima Expedicionaria actualmente incorporada a la fuerza estadounidense.
