Tomadas el 27 de junio de 2019, las fotos de este post muestran a los F-22 Raptors de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) llegando a la Base Aérea Al Udeid, Qatar. Los Raptors son desplegados por primera vez en Qatar para defender las fuerzas e intereses estadounidenses en el área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos.
La USAF no dio el número total de F-22 desplegados, pero en una foto se veían al menos cinco aviones de combate sobre la base.
El movimiento F-22 se produce una semana después de que un misil tierra-aire (SAM) iraní derribara un avión no tripulado MQ-4C Triton de la Armada de los EE.UU. sobre el Estrecho de Hormuz. Irán dijo que el dron estaba en su espacio aéreo, pero Washington dice que estaba sobre aguas internacionales.
Peter Layton, ex oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y ahora analista de defensa del Instituto Griffith Asia, dijo a CNN que la misión probable de los F-22 en caso de hostilidades a gran escala con Irán sería apuntar a las baterías de misiles tierra-aire de Teherán, especialmente al sistema S-300, su mejor defensa aérea.
«Las baterías del S-300 serían el primer objetivo de la primera ola que abriría el espacio aéreo para seguir los ataques» de otros aviones estadounidenses menos sigilosos, dijo Layton.
La presencia de los F-22 es un fuerte elemento disuasorio para cualquier escalada de las tensiones por parte de Irán, dijo Carl Schuster, ex director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Comando del Pacífico de Estados Unidos.
«Significa que (Estados Unidos) está buscando detener algo, no iniciar algo», dijo.
El derribo del MQ-4C fue solo el último de una serie de provocaciones entre Estados Unidos e Irán. Estados Unidos también ha culpado a Irán por las explosiones de dos petroleros este mes cerca del Estrecho de Hormuz, una de las rutas marítimas estratégicas más importantes del mundo, así como de cuatro barcos comerciales frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos el mes pasado. Irán ha negado categóricamente la responsabilidad de los ataques a los barcos.
Washington ya ha desplegado alrededor de 2.000 soldados, un grupo de ataque de portaaviones y bombarderos B-52 a la región. Los Raptors F-22 son las últimas adiciones a esa acumulación.
El F-22 de dos motores puede configurarse para misiones aire-aire o aire-tierra.
En el modo anterior, es el mejor caza de superioridad aérea del arsenal estadounidense. En este último modo, con su velocidad y capacidad de ocultación, se convierte en la plataforma principal para ataques aéreos de precisión contra objetivos enemigos.
La combinación de sigilo, aviónica integrada y supercrucero reduce drásticamente el alcance de los misiles tierra-aire y reduce al mínimo la capacidad del enemigo para rastrear y disparar al F-22.
Qatar está situado al otro lado del Golfo Pérsico desde Irán, y la Base Aérea Al Udeid alberga a más de 11.000 efectivos estadounidenses, la mayor concentración de fuerzas estadounidenses en Medio Oriente.