Alemania planea instalar un cañón láser en sus buques de guerra. Una corbeta de la clase K-130 recibirá el próximo año un prototipo de sistema de armas láser de alta energía, o HELWS, para una demostración de dos años, según el contratista de defensa alemán y europeo MBDA, cuya filial de Rheinmetall construirá el dispositivo.
“El modelo de HELWS para esta oportunidad será optimizado para el espectro de amenazas del sistema aéreo no tripulado (CUAS), incluyendo drones, mini-drones y microdrones”, dijo el portavoz de MBDA, Günter Abel, a National Interest.
Se espera que la Oficina Federal de Equipamiento, Tecnología de la Información y Apoyo en Servicio de Alemania, o BBAAINBw, publique una declaración de trabajo y una solicitud de propuesta a finales de este año. “El requisito de la Marina Alemana prevé la integración de un HELWS en una corbeta de la clase K130 Braunschweig en el plazo de 2020-2021, e incluye una serie de pruebas de compromiso contra un objetivo aún no especificado”, dijo Abel. “Este será un emisor láser de 10 a 20 kilovatios, por lo que aún no está optimizado para atacar amenazas de misiles; sin embargo, el catálogo de objetivos será definido en última instancia por el cliente alemán”.
En 2016, Rheinmetall probó un láser de 10 kilovatios que había instalado en una torreta de un buque de guerra alemán, pero solo se utilizó para rastrear objetivos. “En principio, todas las funcionalidades y tecnologías del modelo HELWS de MBDA Alemania ya están probadas, y el siguiente paso hacia un producto láser es realmente impulsado por el cliente alemán. La prioridad para nosotros ahora es prepararnos para poder ofrecer un modelo integrado y más consistente a la Marina de Alemania”.
El Bundeswehr quiere desarrollar primero láseres para buques de guerra y luego láseres terrestres para misiones como la defensa de bases con misiles y drones, según el periódico alemán Die Welt. “Las armas láser también se pueden esperar en los vehículos del Bundeswehr durante años, según los expertos, pero con un rendimiento inferior al del láser del barco. MBDA también ve la oportunidad de usar armas láser en contenedores para proteger a los barcos en los puertos”.
Curiosamente, Die Welt señaló que “un arma láser alemana tendría la ventaja de que no requiere tecnología estadounidense. Y, por lo tanto, la exportación no dependería del consentimiento de los Estados Unidos”.
Alemania no es la única nación europea que trabaja con cañones láser. Francia abrió un laboratorio este año para desarrollar armas láser, mientras que Gran Bretaña está desarrollando su láser Dragonfire (MBDA también participa en los proyectos francés y británico). Mientras tanto, Estados Unidos, Rusia, China e Israel están entre las otras naciones que se dedican a inventar láseres de combate.
El Ejército de los Estados Unidos planea lanzar vehículos blindados Stryker armados con láseres de 50 kilovatios para el año 2023, mientras que, en 2017, la Armada de los Estados Unidos desplegó el transporte anfibio USS Ponce -armado con un cañón láser, al Golfo Pérsico.
Aunque parece haber un gran optimismo de que las armas láser se han vuelto viables, todavía hay algunos interrogantes. Los láseres de combate tienen la ventaja de tener un arma cuyos efectos destructivos viajan a la velocidad de la luz, además de tener un suministro de munición que no está limitado por la cantidad de proyectiles que se pueden almacenar en los cargadores de un barco. Sin embargo, los láseres devoran electricidad en barcos cuyas capacidades de generación eléctrica a menudo parecen estar gravadas por una profusión de sistemas que consumen demasiada energía. Un láser también debe “morar” en un objetivo durante un período suficientemente largo, quizás unos pocos segundos, para causar daño.