Dos cazas de combate F-35 aterrizaron en Israel el domingo, dijo el ejército, lo que eleva a 16 el número de cazas furtivos de quinta generación que el ejército dice que tiene en su arsenal.
Los dos primeros cazas F-35 de las Fuerzas de Defensa de Israel llegaron en diciembre de 2016. Aproximadamente un año después, el caza furtivo, conocido en Israel como el Adir, fue declarado operativo, y varios meses después, el jefe de la fuerza aérea reveló que la aeronave había llevado a cabo bombardeos, lo que convirtió a Israel en el primer país en reconocer el uso operativo de estos cazas.
“Las capacidades del Escuadrón Adir añaden otro nivel a las capacidades operativas y estratégicas de la fuerza aérea, lo que garantiza la superioridad de la fuerza aérea en todas sus misiones, a saber, la protección y seguridad de los cielos del Estado de Israel”, dijo la FDI en un comunicado.
Los dos aviones de combate F-35 viajaron desde los Estados Unidos a la base Nevatim de la Fuerza Aérea Israelí en el sur de Israel, que alberga a dos escuadrones F-35.
La semana pasada, el primer ministro Benjamin Netanyahu advirtió a Teherán que los cazas de combate F-35 de Israel pueden llegar a “cualquier lugar de Oriente Medio”, tras las amenazas contra Israel en las últimas semanas por parte de altos funcionarios iraníes.
“Últimamente, Irán ha estado amenazando a Israel con la destrucción”, dijo Netanyahu. “Debe recordar que estos cazas pueden llegar a todos los lugares de Oriente Medio, incluyendo Irán, y por supuesto también a Siria”.
Se cree que el caza F-35 no tiene un alcance efectivo para llegar a Irán sin ayuda, pero podría llevar a cabo operaciones allí con reabastecimiento de combustible en el aire, una capacidad que posee la fuerza aérea israelí.
Israel ha acordado comprar al menos 50 cazas de combate F-35 al contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin. Se entregarán en lotes de dos en tres hasta 2024. Israel es el segundo país, después de Estados Unidos, que recibe el F-35 de Lockheed Martin y uno de los pocos que puede modificar la aeronave de última generación.
“La adquisición en curso del Adir es otra expresión de la cooperación militar a largo plazo entre Israel y Estados Unidos, que sigue produciendo resultados excepcionales en el proceso de fortalecimiento y racionalización [del F-35]”, dijo el ejército en su declaración.
La Fuerza Aérea de Israel está analizando la compra de más F-35 o de una versión mejorada del cazas de combate F-15.
La quinta generación del F-35 ha sido elogiada por los militares como un “cambiador de juego”, no solo por sus capacidades ofensivas y de ocultación, sino también por su capacidad para conectar sus sistemas con otras aeronaves y formar una red de intercambio de información.
Sin embargo, los detractores se resisten a los retrasos en el desarrollo y la producción que han afectado a la aeronave, así como a su elevado precio: aproximadamente 100 millones de dólares cada uno (Lockheed Martin dice que se espera que el costo baje a medida que más países compren el F-35.)
El mes pasado, cazas de combate F-35 de Israel, Estados Unidos y el Reino Unido realizaron vuelos de entrenamiento sobre el Mar Mediterráneo en el primer ejercicio internacional de la aeronave israelí, dijeron los militares en ese momento.
El simulacro conjunto se denominó “Tri-Lightning”, una referencia a la designación oficial del avión, el Lockheed Martin F-35 Lightning II.
La Fuerza Aérea Israelí dijo que planeaba realizar ejercicios internacionales adicionales con los cazas de combate furtivos en el futuro con el fin de “avanzar en sus capacidades”.
También el mes pasado, la fuerza aérea realizó un gran ejercicio de varios días simulando la acción de combate en múltiples frentes, dijo el ejército, en el que los F-35 participaron por primera vez.
Ese simulacro incluyó misiones nocturnas y diurnas de cazas de combate, helicópteros, aviones de carga, drones, unidades de defensa aérea y fuerzas de apoyo terrestre. Simuló combates simultáneos en la Franja de Gaza, Siria y el Líbano, e incluyó escenarios en los que un enemigo estaba armado con tecnología avanzada, como los sistemas rusos de defensa con misiles S-300 y S-400; un frente nacional bajo ataques masivos con misiles; y desafíos como pistas dañadas y centros de comunicaciones de las Fuerzas Armadas de Israel (IAF) inutilizados.