La temporada anual de medusas de Israel está aquí, lo que molesta tanto a los turistas como a los bañistas locales. En medio de un enjambre de decenas de millones de medusas que llegaron a la costa de Israel la semana pasada e invadieron una central eléctrica en el sur de Israel, también existe preocupación por el efecto de las criaturas marinas en la vida de los peces locales.
La Dra. Tamar Lotan y el Profesor Dror Angel, expertos de la Escuela de Ciencias Marinas Leon H. Charney de la Universidad de Haifa, explican qué hay detrás de los enjambres crecientes de medusas de este año y qué se debe hacer para seguir adelante.
¿Estamos viendo un aumento en las tasas de llegada de medusas a la costa de Israel?
Estos enjambres han estado ocurriendo en nuestra región desde la década de 1980 y en diferentes abundancias, por lo que hasta que no llevemos a cabo evaluaciones cuantitativas a gran escala (en lugar de impresiones), el jurado está deliberando sobre si hay un aumento.
Este año es específicamente anómalo porque el invierno reciente tuvo lluvias excepcionalmente altas que arrastraron grandes cantidades de nutrientes a nuestro mar, normalmente pobre en nutrientes, lo que elevó las tasas de producción y proporcionó mucha comida a todos los miembros de la red alimenticia marina, incluyendo a las medusas. Los enjambres se repiten en esta región año tras año porque las medusas se han establecido aquí.
¿Qué amenaza representan?
Los impactos de las medusas en el ecosistema son numerosos y no necesariamente todos negativos:
Considere eso:
Las medusas compiten directa y eficientemente con las larvas y los peces jóvenes por el alimento planctónico, y en algunos casos, las jaleas han causado que estas poblaciones de peces “mueran de hambre”.
Las medusas son depredadoras, y los enjambres masivos con una gran presión de depredación pueden hacer que los ecosistemas se desequilibren.
La floración de las medusas significa una biomasa considerable en la columna de agua, y cuando ese material se hunde y se descompone en el fondo marino, puede causar la formación de sedimentos hipóxicos y anóxicos (zonas muertas) o un festín para los habitantes del fondo (bentos) que disfrutan de la comida (como el maná en el mar).
La proliferación de medusas puede causar atascos mecánicos en las centrales eléctricas costeras que utilizan agua de mar para enfriar sus turbinas, problemas en las plantas desalinizadoras que utilizan agua de mar para generar agua dulce, problemas en los pescadores que quieren capturar peces u otras especies marinas, y en todas las granjas de recreación marina y acuicultura que crían peces en jaulas.
¿Podemos evitar los enjambres de medusas en el futuro?
No podemos evitar los enjambres, ya que son fenómenos naturales, pero debemos investigar más para comprender mejor la dinámica de los enjambres y poder predecirlos.
El conocimiento común asume que existe una competencia continua entre las larvas (y jóvenes) de peces y las medusas porque todas dependen de los mismos organismos planctónicos para alimentarse. La sobrepesca o la fuerte presión pesquera a menudo tienen como resultado la reducción de las poblaciones de peces de aleta, lo que puede dar la ventaja a sus competidores, las medusas. Por lo tanto, si mantenemos poblaciones más sanas de peces, esto puede reducir los enjambres de medusas.
El mismo argumento se aplica al desarrollo costero. Muchos peces tienen criaderos naturales cerca de la orilla, y si el desarrollo costero los invade, esto aumenta la presión sobre las poblaciones de peces naturales y amenaza su supervivencia. Una solución a esto es establecer áreas marinas protegidas donde el desarrollo costero no proteja la biota natural; esto también puede, en última instancia, reducir los enjambres de medusas.
Las medusas también parecen estar menos afectadas por la contaminación que otros grupos marinos. Por lo tanto, si el mar está contaminado por productos químicos u otros agentes, las medusas pueden tener mejores resultados que otros grupos, lo que, una vez más, aumenta sus poblaciones y su éxito en comparación con la competencia.