El sistema de defensa antimisiles Patriot, que consiste en radares, tecnología de mando y control y múltiples tipos de interceptores, sigue siendo una de las principales prioridades del Ejército de los Estados Unidos.
Según una declaración publicada por el Servicio de Noticias del Ejército, los batallones Patriot de Defensa Aérea del Ejército están actualizando sus computadoras de control de fuego, comunicaciones, radares e interfaces de operador, a la vez que añaden misiles más capaces en una remodelación que está previsto que continúe hasta 2021.
«En este momento estamos llevando a cabo la modernización Patriot más importante desde principios de la década de 1990», dijo el coronel Mark A. Holler, comandante de la Escuela de Artillería de Defensa Aérea de Fort Sill.
Patriot es un sistema de defensa con misiles de combate probado por Raytheon, desarrollado para detectar, identificar y derrotar misiles balísticos tácticos, misiles de crucero, drones, aviones avanzados y otras amenazas.
Desde que fue lanzado por primera vez, el Patriot de Raytheon ha sido utilizado por cinco naciones en más de 250 enfrentamientos de combate contra aviones tripulados y no tripulados, misiles de crucero y misiles balísticos tácticos. Desde enero de 2015, Patriot ha interceptado más de 150 misiles balísticos en operaciones de combate en todo el mundo; más de 90 de esas interceptaciones se referían a la familia de misiles tierra-aire de bajo coste de Raytheon Guidance Enhanced Missile.
Hace unos 25 años, las unidades comenzaron a recibir misiles Patriot Advanced Capability 3 – o PAC-3 – combinados con una revisión general de los sistemas de mando y control y el software relacionado.
Actualizando de nuevo, el PAC-3 Missile Segment Enhancement – o misiles MSE – lanzado hace unos años trajo un rango extendido y más maniobrabilidad debido a un motor de cohete más potente y aletas más grandes. Sin embargo, las limitaciones del radar impidieron la utilización de los misiles PAC-3 MSE en toda su capacidad.
Ahora las unidades Patriot están experimentando una actualización en todo el sistema, para incluir mejoras en los radares que les permitirán utilizar toda la capacidad del misil PAC-3 MSE.
Una actualización llamada Post-Deployment Build 8, o PDB8, está proporcionando a las unidades Patriot un radar más capaz al pasar del procesamiento analógico al digital.
«Es realmente una reconstrucción a nivel de depósito de muchos de los componentes del Sistema Patriot», dijo Holler.
«Los componentes internos del radar Patriot pasaron de la tecnología analógica de tarjetas de circuitos basada en los años 70 y 80 al procesamiento digital», dijo.
El radar AN/MPQ-65 para Patriot se convirtió en AN/MPQ-65A con un alcance adicional de aproximadamente el 30% y una mayor velocidad de procesamiento.
«También le da a ese radar mucha más fiabilidad», dijo Holler.
El nuevo radar actualizado también debería ser más barato de operar, dijo, «porque no estás reemplazando tantas piezas». Además, dijo que será más fácil sobrevivir contra un ataque electrónico.
Nueve de los 15 batallones Patriot del Ejército ya se han sometido a la actualización.
En el marco del AP8, el equipo se sustituye a menudo cuando una unidad regresa de su despliegue. Sin embargo, algunos batallones han mejorado su equipo mientras aún están en el extranjero, como hizo Holler con el 2º Batallón del 1er Regimiento de Artillería de Defensa Aérea y el 6º Batallón del 52º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea cuando comandó la 35ª Brigada de la ADA en Corea del Sur.
Esos batallones fueron los primeros en someterse a la actualización del AP8, que comenzó en 2017.
«Trajimos algunos equipos de Estados Unidos y de fuera de Corea para mantener esa misión de preparación para’luchar esta noche'», dijo Holler, «mientras que tomábamos dos baterías a la vez fuera de línea y las actualizábamos».
El mismo tipo de actualización del equipo se completó para un batallón Patriot en Alemania. En Japón, un batallón Patriot hizo un intercambio de uno por uno. Devolvió el equipo a los Estados Unidos y, a cambio, recibió equipo modernizado. El batallón en Japón también recibió parte de su equipo más nuevo a medida que los sistemas se redistribuían desde el área de responsabilidad del Comando Central, agregó Holler.
La siguiente unidad en ser actualizada es el 1er Batallón de la 43ª Artillería de Defensa Aérea, que recientemente regresó a Fort Bliss, Texas, desde su despliegue en los Emiratos Árabes Unidos. La unidad está programada para ser recapitalizada en el año fiscal 2020 y sus equipos ya están siendo mejorados en Letterkenny Army Depot en Pennsylvania.
Las unidades Patriot también están actualizando sus interfaces de operador de tecnología analógica a digital.
Las interfaces de operador en una unidad de bomberos Patriot están a cargo de tres operadores. Las interfaces tienen dos consolas, incluyendo una computadora de control de armas digitales, y tres terminales de retransmisión de radio.
«Actualizamos los relés de comunicación y las computadoras de control de incendios», dijo Holler.
Las nuevas consolas de visualización digital sustituyeron a los viejos tubos de rayos catódicos que habían estado en el sistema durante más de 50 años. Las modernas consolas de color mejoran el conocimiento de la situación del operador, dijo el Suboficial en Jefe 5 Eric D. Maule, Suboficial en Jefe de la División de Defensa Aérea. Dijo que estas interfaces de operador mejoradas son las piedras angulares que permiten futuros esfuerzos como Warfighter to Machine Interface, una actualización planificada que proporcionará pantallas 3D e interfaces de usuario gráficas totalmente modernizadas y personalizables.
Otra actualización es la Fase 1 de Modernización Combinada de Crypto, que proporciona enrutadores y conexiones en las consolas de la interfaz de operador que permiten que tanto Internet clasificado como no clasificado esté disponible en el sitio táctico de Patriot. También proporciona la capacidad de Beyond Line of Sight con el Patriot Data Information Link, conocido como PADIL, que permite a las unidades separar y mantener la conectividad.
Antes del PDB8, Maule dijo que era difícil para el sistema Patriot reconocer si había sido afectado por las Contramedidas Electrónicas Avanzadas, o AECM, lo que podría resultar en falsas pistas y disparos a blancos falsos. PDB8 La mitigación de la AECM ahora utiliza algoritmos avanzados para determinar los patrones de ataque de la AECM y eliminar las pistas falsas del alcance del operador, dijo.
Se está añadiendo al sistema el reconocimiento de objetivos no cooperativos (NCTR). Los operadores ahora pueden solicitar información adicional de identificación de combate sobre el objetivo y Maule dijo «Esto ayudará a prevenir el fratricidio».
«La integración completa del Modo 5 proporciona datos de posición de la aeronave y proporciona una mayor seguridad de identificación cuando se observan aeronaves que están muy cerca unas de otras», dijo CW5 Maule.
«El logro general al hacer esta actualización es que maximizamos nuestra capacidad de búsqueda y maximizamos la capacidad del interceptor MSE», dijo Holler.
«Ha sido una gran historia de éxito», agregó sobre las actualizaciones de Patriot.