El escuadrón de ataque de combate del Cuerpo de Marines de Estados Unidos hizo historia cuando su docena de nuevos cazas de sigilo F-35B Lightning II con capacidad supersónica aterrizaron en el buque de asalto anfibio USS America (LHA 6) durante un entrenamiento de rutina en el Pacífico Oriental.
Los cazas F-35B con el Escuadrón de Ataque de Cazas Marinas (Marine Fighter Attack Squadron, VMFA) 122, el Grupo de Aviones de Marines (Marine Aircraft Group, MAG) 13 y el 3er Ala de Aviones de Marines (Marine Aircraft Wing, MAW), cumplieron con un nuevo hito al convertir un buque de asalto anfibio en un portaaviones liviano.
La 3ª MAW demostró su capacidad para llevar a cabo misiones en todo el rango de operaciones militares y demostró que el futuro ala aérea de los barcos de asalto anfibio será mucho más versátil.
America es el cuarto barco llamado «America» y el primero de su clase, reemplazando a la clase Tarawa de barcos anfibios de asalto. Está optimizado para la aviación y es capaz de soportar el tiltrotor MV-22 Osprey y el nuevo caza de ataque conjunto F-35B de la Marina.
Según la información actual, el buque de asalto anfibio USS America fue diseñado como el buque insignia de un grupo anfibio listo, llevando a la batalla a parte de una unidad expedicionaria de la Infantería de Marina y desembarcándolos con una docena de aviones V-22 Osprey de rotor basculante, apoyados por seis F-35B Lightning II. Pero recientemente el entrenamiento demostró que el buque de asalto anfibio de 45.000 toneladas puede transformarse en un portaaviones ligero cuando se configura con 20 cazas de ataque F-35B.
El diseño del buque incluye varias capacidades de aviación mejoradas más allá de los anteriores buques de asalto anfibio, que incluyen una cubierta de hangar ampliada, la realineación y ampliación de las instalaciones de mantenimiento de la aviación, un aumento significativo de la capacidad disponible de estiba de piezas y equipos, así como un aumento de la capacidad de combustible de aviación.
America, el primer barco de su clase, es una plataforma centrada en la aviación que incorpora elementos clave de diseño para acomodar al caza de quinta generación.
La combinación de tácticas de ocultación y aviones de ataque totalmente cargados aumenta la letalidad del F-35B, permitiendo una mayor contribución y efectividad en el combate por parte del Grupo Anfibio Preparado/Equipo de Unidades Expedicionarias Marinas.
Temprano, los oficiales de servicio dijeron que el F-35 Lightning II es el avión más versátil, ágil y tecnológicamente avanzado en los cielos hoy en día, permitiendo que nuestro Cuerpo sea la fuerza de la nación en preparación – sin importar la amenaza, y sin importar el lugar de la batalla.
