Kratos Defense & Security Solutions, Inc. anunció que el nuevo avión no tripulado XQ-58A Valkyrie ha completado con éxito un tercer vuelo de prueba, pero más tarde la Fuerza Aérea de Estados Unidos informó que el XQ-58A ha sido dañado durante su aterrizaje.
«La XQ-58A Valkyrie completó el tercer vuelo del programa de demostración de huelga atrayente de bajo costo el 9 de octubre en Yuma Proving Ground, Arizona. Desafortunadamente, los fuertes vientos superficiales y el mal funcionamiento del sistema de recuperación de pruebas de vuelo provisionales del vehículo provocaron un percance después del aterrizaje que dañó la aeronave», según un comunicado de prensa reciente del servicio.
Durante el vuelo de 90 minutos, el XQ-58A realizó un lanzamiento perfecto y cumplió con 56 de los 56 puntos de prueba de la línea de base, además de dos puntos de prueba adicionales con exceso de combustible restante después de la finalización de la misión. Después de completar con éxito el vuelo, el sistema de paracaídas de recuperación funcionó perfectamente, y la aeronave descendió nominalmente bajo el sistema de toldo.
En el descenso final, el sistema de cojines prototipo, que se empleó en la serie de pruebas iniciales pero que no está destinado al uso operativo final, sufrió una anomalía que provocó que la aeronave sufriera daños al aterrizar.
«Seguimos aprendiendo sobre este aeronave y el potencial que la tecnología puede ofrecer al caza. Este tercer vuelo cumplió con éxito sus objetivos y amplió la cobertura de los dos primeros vuelos. Hemos recopilado una gran cantidad de datos valiosos del vuelo e incluso aprenderemos de este percance. En última instancia, ese es el objetivo de cualquier experimento y estamos satisfechos con el progreso del programa de Demostración de Huelga Atraible de Bajo Costo», dijo el General de División William Cooley, comandante del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.
La XQ-58A Valkyrie, al igual que todos los aviones teledirigidos de Kratos y los aviones teledirigidos de alto rendimiento de Kratos, está diseñada para ser reparada y reutilizada rápidamente si los daños se producen después de una misión operativa. La Valkyrie ha sido recuperada, y el daño ha sido inicialmente evaluado y se ha determinado que es totalmente reparable.
El cuarto vuelo programado de la Valkirie se retrasará hasta la conclusión de una investigación de seguridad. No hubo otros daños a la propiedad o al personal.