Varias fotos aparecieron en los medios de comunicación locales de Venezuela en septiembre afirmando mostrar a hombres de habla rusa vestidos con trajes militares venezolanos en Caracas.
La especulación sobre la presencia militar rusa en Venezuela ha continuado, pero las pruebas siguen siendo escasas. Sin embargo, sobre la base de la cobertura de los medios de comunicación independientes que afirman la transferencia de millones de dólares en efectivo de Rusia a Venezuela, la presencia de compañías militares y militares privadas rusas en el país indicaría un apoyo adicional, no monetario, al régimen de Maduro.
Desde el 8 de septiembre, cinco fotos han circulado en línea, todas representando a hombres caucásicos, algunos de ellos vestidos con un uniforme militar venezolano.
Las identidades de los hombres no han sido confirmadas, pero varios artículos afirmaban que hablaban en ruso. La DFRLab está trabajando actualmente para identificar a los hombres y determinar si sirven en el ejército ruso.
Los artículos también afirmaban que estas fotos fueron tomadas en Fort Tiuna, un distrito militar de la capital venezolana, Caracas. Basándose en los pocos detalles de geolocalización disponibles, el DFRLab geolocalizó las fotos en un hotel militar llamado Círculo Militar en Fort Tiuna.
En tres de cada cuatro fotos con columnas, los hombres caminaban frente a distintas columnas blancas sobre un patrón cuadrado de baldosas en el suelo. Además, en una de las fotos, dos hombres con camisetas de “Recreador” se sentaron bajo una sombrilla, lo que sugirió que las fotos fueron tomadas en un área recreativa.
El área cerca de Fort Tiuna tiene un número limitado de áreas recreativas, y uno de los únicos lugares con piscina es el Hotel Circulo Militar. Los mismos paraguas bajo los que estaban sentados los hombres y el patrón de los azulejos del suelo eran fácilmente identificables en las fotos del hotel. Además, una de las fotos subidas a Google fue tomada exactamente en el mismo ángulo, con las mismas columnas blancas claramente visibles.
Los soldados fueron fotografiados junto a la piscina. Los mismos paraguas y marcas en el suelo, incluyendo el cambio distintivo en el color de los azulejos, se pueden ver tanto en las fotos disponibles al público como en las imágenes satelitales.
La DFRLab ha estado monitoreando el despliegue del ejército ruso en Venezuela desde principios de 2019. El 2 de abril, la DFRLab informó sobre el aterrizaje de personal militar ruso en Caracas. Las fotos de la superficie permitieron la geolocalización y la confirmación de la llegada del personal.
Los rumores de tropas rusas en Venezuela han circulado desde finales de 2018, pero las pruebas concretas de su despliegue permanente han sido escasas. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia anunció que enviaría más tropas a Venezuela en junio de 2019, si los disturbios continuaban. Las fotos recientes son la prueba más reciente de la presencia militar rusa en Caracas, pero el tamaño del contingente y las identidades de los soldados siguen siendo desconocidas.