La presión sobre las condiciones monetarias y económicas han aumentado en el Líbano a medida que continúan las protestas contra la corrupción del gobierno, la mala gestión y la influencia extranjera por el 26º día.
Mientras tanto, no ha habido avances en la formación de un nuevo gobierno tras la dimisión del Primer Ministro Saad al-Hariri el 29 de octubre. Al-Hariri dimitió ante las críticas masivas y el descontento popular.
Las demostraciones comenzaron en respuesta a un impuesto propuesto sobre el uso de la plataforma de mensajería de WhatsApp. Los manifestantes bloquearon carreteras y caminos principales en todo el país y los bancos fueron cerrados durante casi dos semanas, lo que empeoró la situación financiera del país.
Adel Afiouni, ministro de Estado libanés de Inversión y Tecnología, dijo a The Media Line que “la situación económica actual es difícil, pero esto es el resultado de años de indicadores económicos negativos y no debido a los acontecimientos más recientes en el país”.
Dijo: “No podemos responsabilizar al movimiento popular de la crisis económica. La crisis económica comenzó antes de estos acontecimientos. Hemos sido testigos de una desaceleración económica, un aumento de los tipos de interés de los bonos libaneses en los mercados internacionales y de la presión sobre la libra libanesa desde hace algún tiempo”.
Pero, dijo, “la actividad empresarial se ha debilitado aún más en las últimas semanas y los temores de los inversores han aumentado, lo que ha ejercido una presión adicional sobre la libra libanesa y ha dado lugar a una mayor demanda de retirada de depósitos de los bancos”.
Desde que los bancos reabrieron, hay informes de que se han retirado casi 3.000 millones de dólares.
Las retiradas están causando problemas, dijo Mahsen Mursel, periodista libanés especializado en asuntos económicos, a The Media Line, porque, si bien en los últimos años el Banco central del Líbano, “ha estado acumulando sus reservas de divisas para proteger la estabilidad de la libra libanesa, no ha ordenado a los bancos que restrinjan la liquidez o el movimiento de dólares”.
Dijo que es vital que el banco central “mantenga un nivel aceptable de liquidez para evitar el agotamiento de sus reservas de divisas, así como para mantener su capacidad de defender la moneda nacional en caso de crisis”.
Pero, dijo, “debido a que el banco central no ha impuesto restricciones y a la gran cantidad de retiros durante las protestas, el país ahora tiene una crisis monetaria”.
Como resultado, dijo Mursel, los bancos individuales han impuesto sus propias restricciones, “lo que aumenta el problema ya que las operaciones bancarias están pendientes y las transferencias al extranjero están prohibidas, lo que causa una completa parálisis de la economía. Las empresas no pueden pagar salarios a sus empleados y comienzan a reducir su número, lo que aumenta la tasa de desempleo”.
Mursel criticó la forma en que el gobierno ha tratado la economía en los últimos años, diciendo: “En lugar de llevar a cabo reformas para ajustar la deuda pública y construir una economía competitiva que promoviera la inversión, comenzó a imponer impuestos adicionales a la gente. El más reciente fue en WhatsApp, que es lo que llevó a la explosión de la gente”.
Al preguntársele qué es lo que empezaría a remediar la situación, dijo que debe haber “una acción clara y explícita para formar un nuevo gobierno lo antes posible, con el fin de comenzar a tomar ciertas medidas con respecto a los bancos, y comenzar a combatir la inflación”.
Mursel dijo: “La libra libanesa se ha desplomado en un 30%, lo que significa que el poder adquisitivo de los ciudadanos libaneses se ha desplomado en un 30%”.
Añadió que “la balanza de pagos a septiembre muestra un enorme déficit de 6.400 millones de dólares, frente a los 4.800 millones de dólares de 2018. Este déficit refleja la cantidad de capital que sale del país debido a la turbulenta situación y a la falta de estabilidad política y de inversiones en el país”.
Los manifestantes han prometido mantener las carreteras cerradas hasta que se forme un nuevo gobierno, y han convocado una huelga general. Continúan sus protestas masivas frente a una serie de instalaciones públicas en la capital, Beirut, bloqueando las entradas al Palacio de Justicia y al Ministerio de Educación.
Jassem Ajaka, experto en economía libanesa, dijo a The Media Line que la continuación de la crisis es “un asunto muy peligroso que casi paraliza al país. Ha habido un gran impacto en el gasto gubernamental, que representa el 15% de la actividad económica del país”.
Ajaka advirtió sobre “los enormes riesgos sociales de la crisis. La tasa de pobreza en el Líbano ha alcanzado el 31% y si la crisis continúa, podría alcanzar el 50%”.
Ajaka dijo que el banco central tiene el control de la situación monetaria. “El gobernador del Banco del Líbano [Riad Salameh] confirmó hoy que el banco central tiene 32.000 millones de dólares en reservas de divisas, lo que significa que la libra libanesa es estable y que las finanzas del Estado no colapsarán”, dijo.
Sin embargo, sumándose a los problemas económicos del Líbano, en un movimiento que pocos vieron venir, la administración Trump anunció el 31 de octubre que había suspendido la ayuda de seguridad al país, incluyendo 105 millones de dólares destinados al ejército libanés.
