Una nueva investigación sugiere que el prefecto romano Poncio Pilato fue quien construyó el acueducto de Biar, el acueducto antiguo más sofisticado de la zona de Jerusalén. El estudio también ha desvelado la forma en que se construyó el singular acueducto.
El acueducto forma parte del antiguo sistema de agua que abastecía a Jerusalén. Biar, el más corto de los acueductos, llevaba el agua desde un punto al sur de Belén hasta los estanques de Salomón. Otros acueductos llevaban el agua desde allí hasta Jerusalén. El acueducto, de cinco kilómetros, incluye el manantial de Biar, un túnel de pozo subterráneo de unos tres kilómetros, un canal de superficie y docenas de muelles utilizados para su construcción y mantenimiento.
La investigación, publicada en el último número de la revista Geoarchaeology, fue realizada por Azriel Yechezkel, del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, como parte de sus estudios de doctorado, junto con Yoav Negev, del Club de Espeleología de Israel, y sus colegas de la Universidad Hebrea Amos Frumkin y Uzi Leibner. El equipo cartografió 1.200 metros del túnel. Gran parte de la recogida de datos se hizo “descendiendo a todos los pozos accesibles” y arrastrándose por el barro y el agua fría del túnel, pero el esfuerzo dio sus frutos a los investigadores.
Los hallazgos que recogieron del tren indican que se trata de un proyecto de ingeniería excepcional y “de vanguardia”. Por ejemplo, descubrieron que la fuente de la mayor parte del agua no es el manantial de Biar, sino las aguas subterráneas recogidas a lo largo del trayecto que desaguan en el acueducto. Así, el “volumen de agua medido cerca del final del túnel”, escriben los autores, “es casi siete veces la descarga media anual del propio manantial de Biar”. Yechezkel explica que, de media, el volumen sube un 1 % cada cinco metros.
La investigación descubrió que en el segmento final de 500 metros del túnel, antes de salir a la superficie, se construyó con piedras de sillar -piedras grandes, cinceladas en cuadrados- “con características arquitectónicas únicas del acueducto de Biar”. Los investigadores afirman que esta construcción atestigua una construcción de especial calidad. Otro ejemplo de la innovadora ingeniería es una especie de túnel abierto hecho con grandes piedras cinceladas y construido con un método que no se encontraba en el Imperio Romano en aquella época.
“Debido a la preocupación de que la roca tallada se derrumbara, el túnel comienza siendo ancho y alto”, explica Yechezkel a Haaretz. “Después, se construyó una especie de manguito para el acueducto con piedras de sillería que se bajaron por los pozos”. Esta tecnología se menciona en los escritos del arquitecto romano Vitruvio en el siglo I AEC.
Los arqueólogos que exploran Jerusalén conocen el acueducto desde hace 150 años. Se ha datado desde el periodo asmoneo, en el siglo II AEC, pasando por Herodes hasta el periodo romano tardío del siglo II AEC El equipo de Yechezkel ha utilizado la datación por carbono del yeso para sugerir que el acueducto se construyó a mediados del siglo I AEC, antes de la destrucción del Segundo Templo. Creen que Poncio Pilato, el prefecto romano del 26/27 al 36/37 DEC., conocido por condenar a muerte a Jesús, ordenó su construcción.
Esta datación encaja con la descripción del historiador judío de la época romana Josefo, que escribió que Pilato utilizó fondos del tesoro del Templo para construir un acueducto. “Sin embargo, los judíos no estaban contentos con lo que se había hecho sobre esta agua; y muchos diez mil del pueblo se reunieron, e hicieron un clamor contra él, e insistieron en que debía dejar ese diseño”, escribió en “Antigüedades de los Judíos”.
Según Josefo, Pilato esperaba el alboroto y ordenó a sus soldados que se vistieran con ropas judías, se escondieran entre la multitud y golpearan a cualquiera que gritara contra él. A su señal, los soldados “asestaron” a los judíos “golpes mucho más fuertes que los que Pilato les había ordenado”, escribió Josefo, “y como la gente estaba desarmada, y fue sorprendida por hombres preparados para lo que se trataba, hubo un gran número de ellos muertos por este medio, y otros huyeron heridos; y así se puso fin a esta sedición.” (Libro XVIII, Cap. 3:2)
También refuerza los argumentos recientes de los investigadores de que los representantes romanos que gobernaban Jerusalén después de Herodes, en particular Pilato, desempeñaron un papel decisivo en el desarrollo de la ciudad. Por ejemplo, las monedas encontradas en las excavaciones al sur del Muro de las Lamentaciones revelan que la muralla se completó después de la muerte de Herodes.
“La imagen de Pilato que se desprende de los hallazgos arqueológicos es muy interesante y diferente de la imagen calumniada y violenta que se describe en el registro escrito”, dice la Dra. Orit Peleg-Barkat, del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea. “Desde el punto de vista arqueológico, está claro que la administración de Pilato se ocupó del desarrollo de la infraestructura urbana: el suministro de agua y el sistema de calles”.
Los investigadores también descubrieron que el acueducto fue renovado cuando la ciudad era conocida como Aelia Capitolina en el siglo II de nuestra era.
