KENTUCKY: Caía una fina lluvia, pero no parecía que una inundación estuviese a punto de arrasar el norte de Kentucky. Sin embargo, de pie frente a nosotros estaba el Arca de Noé, esperando salvar a la humanidad. Tiene 155.5 metros (510 pies) de largo y se encuentra en medio de un hermoso parque verde. A lo largo del camino hay plantas cortadas en forma de parejas de elefantes y jirafas. Cientos de visitantes que llegaron al condado de Grant en Kentucky en la misma mañana lluviosa se quedaron mirándola maravillados. Nada nos había preparado para la asombrosa vista de la enorme arca, sin ventanas, tan alta como un edificio de siete pisos (16 metros de altura) ubicada en el corazón de América.
The Ark Encounter, como se llama el parque, es uno de esos lugares que debes ver para creer. Inmediatamente después de que entras en el arca, te encuentras en medio de dos niveles diferentes. Esta es una atracción turística fascinante, fascinante y entretenida. Pero también es una con intenciones muy serias. Sus fundadores “recrearon” la historia bíblica del diluvio y Noé, quien construyó su barco salvavidas para que su familia, junto con los lagartos, búhos, osos y puercoespines, sobrevivieran al diluvio. El arca flotó y la humanidad se salvó debido a una sola familia. El reino animal sobrevivió y la historia tiene un final feliz. Un cuento maravilloso.
Pero los constructores de la versión moderna del arca creen que esta no fue solo una historia. En su opinión, el Libro de Génesis es un libro de historia, cada detalle del cual, es preciso. Invirtieron $ 120 millones (a través de donaciones privadas y fondos estatales) en la construcción del Ark Encounter para convencer a los visitantes de que el mundo se creó hace menos de 6,000 años, que Noé tenía 600 años cuando se produjo la inundación, que pasó 70 años construyendo el Arca y que 6,744 animales pertenecientes a 1,398 especies estaban en el barco. ¿Cómo llegan a este número preciso? Los fundadores, miembros de “Answers in Genesis”, un ministerio cristiano evangélico, han hecho los cálculos exactos.
Para difundir sus creencias de que el mundo se creó en seis días y se reinició después de la inundación, invirtieron una gran cantidad de dinero y esfuerzo, y el proyecto Ark es solo el comienzo. Más tarde, también construirán una Torre de Babel, lo prometen. Más de 2 millones de personas ya han visitado el Ark Encounter desde que se inauguró hace dos años. Es la atracción turística más popular hoy en Kentucky, y los visitantes provienen principalmente del Bible Belt.
Además de la nueva arca, los visitantes de la región visitan el Museo de la Creación aproximadamente a una hora en automóvil en Petersburg, Kentucky. En este museo, construido hace 10 años por Answers in Genesis, puedes ver dinosaurios paseando en el Jardín del Edén, junto a Adán y Eva.
Nuestros amigos, los dinosaurios
Durante más de cuatro horas, me subí entre las cubiertas del arca. No tiene escaleras, solo plataformas de madera, bien pulidas y bien diseñadas. Cada piso es sobre un tema diferente. La primera cubierta está dedicada a las condiciones de vida de los animales y las personas que pasaron los 150 días de la inundación dentro del arca. Resulta que tenían miles de jarras de agua hechas de arcilla, recipientes de comida, pilas de paja y, en su mayoría, grandes jaulas de madera donde vivían los animales: de par en par. Noé y su familia se muestran en la segunda cubierta junto con preguntas sobre la evolución, en comparación con la teoría creacionista. El tercer piso compara la era de Noé con la nuestra en la actualidad. Resulta que vendrá el Día del Juicio pero aún podemos ser salvos.
La iluminación es un poco tenue, amarillenta. Ninguna luz natural entra en el arca. Una banda sonora fascinante acompaña a los visitantes. Escuchas a los niños balbucear, a los elefantes que tocan la trompeta, los gritos humanos, los ladridos, chirridos y chillidos. Puedes escuchar la increíble tormenta que ruge afuera. En algunos lugares hay música. Los corrales contienen animales en forma de modelos terriblemente realistas, cubiertos con pelaje y una mirada vital en sus ojos. Hechos especialmente para el museo del arca, son realmente maravillosos, especialmente los dinosaurios. ¿No sabías que había dinosaurios en el Arca de Noé? Entonces es bueno que hayas venido a visitar el Ark Encounter. Resulta que el tema de los dinosaurios es una cosa realmente grande. Si hasta ahora pensaste que los dinosaurios se extinguieron hace más de 60 millones de años, entonces piensa otra vez: los dinosaurios también estaban en el arca, junto a la gente.
Todas las exhibiciones se complementan con exhibiciones de información, diagramas y figuras que le dan a todo un sentimiento científico. Un equipo de diseñadores de Hollywood, dirigido por Patrick Marsh, que trabajó para Universal Studios y construyó atracciones como King Kong, es responsable del excelente diseño. El nivel de trabajo en el arca, incluidos todos sus detalles y componentes, compite con bastante éxito con los mejores parques temáticos de América. Algunos de los animales se mueven, otros hacen ruidos, otros baten las alas y otros comen de las manos de los maniquíes de Noé, sus hijos y sus nueras. Las nueras pueden no tener nombres en el Libro de Génesis, pero los fundadores del arca se tomaron algunas libertades artísticas.
Este no es el único caso de tales libertades. La Biblia no explica muchos temas, comenzando con las dimensiones precisas del arca, su apariencia o cómo se dividieron los espacios internos. Los constructores del arca contemporánea se encargaron de llenar esos espacios en blanco. También proporcionan explicaciones detalladas de sus decisiones y las consideraciones que los guiaron. A juzgar por el aspecto fascinado y asombrado de los visitantes, hicieron un buen trabajo.
El acercamiento de los fundadores del arca de Noé es sorprendente. No están tratando de ocultar o eludir las afirmaciones científicas aceptadas. Justo lo contrario. Presentan las últimas teorías científicas una a una y abordan las afirmaciones de quienes defienden la evolución, la historia de la especie humana y el mundo.
Más de 120 exposiciones se extienden por toda el arca. En cada una, el enfoque científico se presenta junto con el enfoque “divino”. La palabra de Dios es mucho más simple y mucho más convincente que las afirmaciones complejas y confusas de los humanos. En algunos lugares, se presentan explicaciones detalladas de por qué todo lo que está escrito en la Biblia es verdadero. En otros lugares del arca, las preguntas se dirigen a los creacionistas: ¿Cómo mantuvo Noé la temperatura fresca dentro del arca para que los osos polares pudieran sobrevivir? Cada una de estas respuestas se responde de manera sencilla, directa y convincente. ¿La respuesta? Los osos polares no necesitan bajas temperaturas. Pero en cualquier caso, los osos polares no estaban en el arca; Noé se llevó solo un par de osos con él. Todos los osos en nuestro mundo de hoy son sus descendientes, incluidos los osos polares.
El enfoque correcto
Las personas detrás del arca no dejan un área gris, solo existe el enfoque correcto e incorrecto. Ellos, por supuesto, tienen razón. No se disculpan por esto. Por el contrario, se han ido a la ofensiva. El visitante inocente, encantado por la escala y la calidad de la exposición y la primera impresión que deja, no tiene oportunidad.
Los científicos pueden presentar el esqueleto de Lucy, el fósil de un Australopithecus encontrado en Etiopía que se estima tiene 3 millones de años y se considera un posible antepasado del hombre moderno, como prueba de la evolución. El arca y el Museo de la Creación no ignoran eso. Ellos también muestran los huesos fósiles, pero junto a un modelo de chimpancé con una explicación de que Lucy era una simia.
“Tal vez haya algo en esta historia”, dice un anciano que está a mi lado, mientras leemos la bonita explicación, usando imágenes e ilustraciones claras y simples, detallando el proceso que creó al Gran Cañón como resultado directo de la inundación. Entonces, ¿qué pasa si los geólogos aceptan por unanimidad que el Gran Cañón fue creado a través de un largo proceso por el Río Colorado hace 6 millones de años, mientras que los creadores del Ark Encounter creen que fue creado en un instante por la inundación, hace solo 5,000 años?
Como la mayoría de los visitantes del arca, yo tampoco estaba preparado para enfrentar la embestida. Aquellos que creen en la historia de la creación asienten con la cabeza y marchan con satisfacción hacia la próxima exhibición. Los miembros del grupo más grande, que tienden a creer a los científicos y piensan que los geólogos saben de qué están hablando, están llenos de dudas por un momento. Se necesita conocimiento y determinación para superar más de 120 exhibiciones impresionantes. Es más fácil y más conveniente ahogarse en delirios.
Respuestas en Génesis
La organización que construyó el arca, Answers in Genesis, es un grupo cristiano evangélico que proclama que la verdad está escrita en la Biblia y es histórica y objetiva. Ken Ham, de 67 años, quien nació en Australia pero ahora vive en los Estados Unidos, cambió su nombre y fundó la sucursal del grupo en 1994 en Estados Unidos. Incluso dio clases de ciencias en la escuela secundaria. Desde entonces, ha publicado 50 libros, entre ellos “La mentira: la evolución” y un libro para niños: “Dinosaurios del Edén”, que responde preguntas como, si Adán y Noé vivían junto con los dinosaurios (la respuesta es sí). Gran parte de su trabajo se ha realizado junto con sus colegas Mark Looy y Mike Zovath.
El día después de visitar el arca de Noé, al final de una visita al Museo de la Creación, tuve una larga conversación con Looy, uno de los fundadores, y Patrick Kanewske, quien sirvió en la Infantería de Marina durante 30 años y hoy es uno de los Altos ejecutivos de las dos atracciones. Ambos fueron muy amables, educados y estaban felices de responder a mis preguntas. El hecho de que el Encuentro del Arca haya despertado interés en Israel parecía haberse dado por sentado por ellos. No tienen miedo de las críticas o de un enfoque cínico en los medios de comunicación. De hecho, demostraron infinita calidez y amabilidad. El arca es una atracción de temática cristiana y la gente viene a verla porque sienten curiosidad por la historia bíblica, dice Looy.
“La biblia es historia. Lo tomamos literalmente. Así es como lo representamos aquí”, dice Looy, señalando que “damos dos puntos de vista diferentes: la palabra de los hombres y la palabra de Dios. No damos nuestra opinión sobre lo que tiene que creer, como probablemente vio, especialmente en las exposiciones científicas. Creemos que el lado de la creación, el lado de Dios, es muy convincente”.
En cuanto a por qué eligieron la historia del Arca de Noé y la inundación, él dice que es porque la inundación fue un punto de inflexión dramático en la historia de la humanidad, un nuevo comienzo para la historia. En el futuro, planean presentar otros dramas, incluida la vida de Jesús y la Torre de Babels. “Esto es solo el comienzo”, dice Looy.
La razón por la que eligieron Kentucky es que es un lugar accesible para dos tercios de la población de EE. UU. que puede llegar en menos de un día de conducción. Su presencia también ayuda a impulsar una región económicamente deprimida. Los dos sitios emplean a 1,000 personas y estimulan el comercio y la industria en la región, dice Looy.
La organización no está involucrada en la política, dice. Pero toma una posición con respecto a cuestiones “religiosas” como el aborto y el matrimonio. En opinión de Looy, América fue una vez una nación cristiana, pero ya no lo es tanto. Argumenta que las personas abandonaron el cristianismo debido a la ciencia, que supuestamente refutó el relato bíblico. El objetivo del grupo es proporcionar a la iglesia buenas respuestas para defender su fe.
Looy es consciente de que, por ahora, los creacionistas todavía están en minoría. Pero tiene esperanza sobre el impacto que el Ark Encounter y Creation Museum ha tenido en los dos millones de personas que ya han visitado y han estado expuestos a nueva información. La lucha contra la evolución es una batalla difícil, admite, pero es optimista.
LGBT omitido
El optimismo de Looy preocupa a muchas personas, dos de las cuales me encontré el día después de mi visita al arca. Nos conocimos en un restaurante mexicano junto a la carretera que conduce a Cincinnati, Ohio; no querían acercarse al Ark Arkord en ninguna parte.
The Tri-State Freethinkers es una organización de ateos de Kentucky, Ohio e Indiana con 2,800 miembros. Actúan contra la discriminación racial, el Ku Klux Klan, apoyan los abortos legales, ayudan a las personas LGBT y respaldan el derecho a “morir con dignidad”. Sus batallas han incluido manifestaciones frente al arca, desde el día en que se lanzó.
¿Cómo puedes construir un parque de diversiones basado en una historia llena de genocidio e incesto? Pregúntale a Jen Scott y Jim Hunt, dos miembros de los Freethinkers de 30 años, que viven en Florence, Kentucky, una comunidad suburbana en la parte norte del Estado, no lejos de Cincinnati. ¿Es la familia de Noé el ejemplo en el que queremos educar a los niños de Kentucky, se preguntan?
“No es una historia linda, es una historia horrible”, dice Hunt. “Esta es una historia de genocidio e incesto. Dios mató a todos”, dice Hunt, cuestionando la premisa de que la extinción de la humanidad se puede presentar como una atracción al estilo de Disney. “¿Qué tiene de divertido eso?”
The Ark Encounter se creó con el apoyo de los fundadores y varias figuras evangélicas adineradas. La autoridad local proporcionó el terreno.
Los empleados deben declarar sus creencias religiosas y comprometerse a no ser LGBT, acusan Scott y Hunt. Las personas solteras deben comprometerse a no tener relaciones sexuales antes del matrimonio, añaden.
Los portavoces de Answers for Genesis confirmaron que los empleados de los museos deben firmar una declaración en la que se comprometen a creer en el cristianismo y en la creación de Dios en el mundo. Se negaron a mostrarme la redacción de esta declaración y no proporcionaron detalles de lo que incluye. En respuesta a la pregunta de si podría ser contratado allí, dijeron que depende de si estaría dispuesto a firmar la declaración.
Dónde está el arcoiris
Cerca del final de la visita en el arca, esperaba llegar a la cubierta superior, afuera. Pero no hay tal cosa. En ningún momento la ventana que anuncia la esperanza se abre sobre mi cabeza. El arca es una burbuja cerrada. Noé puede estar parado en una escalera en la cubierta superior y sosteniendo una paloma, pero eso es todo.
Ni siquiera se puede ver el arco iris, y eso es una pena, porque después del diluvio se supone que aparecerá el arco iris de colores, una promesa para nosotros de que la amenaza para la humanidad y los animales en nuestro mundo ha terminado. En lugar del arco iris, había una tienda grande que vendía recuerdos y de allí fuimos al zoológico de Ararat. El par de canguros me sonrió.