El Papa Francisco, quien ha hecho de la construcción de puentes entre el cristianismo y el Islam una piedra angular de su papado, visitará Marruecos en marzo, dijo el martes el Vaticano.
Francisco, de 81 años, será el segundo papa en viajar a Marruecos, siguiendo a Juan Pablo II hace más de tres décadas.
Él viajará a Rabat y Casablanca en el viaje del 30 al 31 de marzo al país de mayoría musulmana, dijo el Vaticano.
El pontífice estaba “aceptando la invitación extendida por el rey Mohammed VI y los obispos”, dijo.
Francisco ya visitó varios países musulmanes, entre ellos Turquía en 2014, Azerbaiyán en 2016 y Egipto en 2017.
Juan Pablo II viajó a Marruecos en 1985 en un viaje que también se vio como una oportunidad para establecer vínculos entre musulmanes y cristianos.
“La visita del papa a Marruecos hace más de 30 años llegó a los titulares, ya que fue la primera vez que un pontífice romano fue invitado a visitar un país musulmán por el jefe de Estado, no por la iglesia local”, dijo el sitio web religioso Cruxnow.
Juan Pablo II había sido invitado por el padre del actual rey, Hassan II, quien a su vez visitó el Vaticano en 1991.
Más del 99 por ciento de la población en Marruecos es musulmana sunita, con cristianos, judíos, musulmanes chiítas y bahais que constituyen el resto. Un poco más de 27,000 son católicos, según el periódico Vatican Insider.
El Islam es la religión del Estado y el rey se describe a sí mismo como el “comandante de los fieles”.
Los cristianos extranjeros celebran cultos libremente y están protegidos por las autoridades. Pero aquellos que se convierten al cristianismo, estimados en unos pocos miles de personas, lo hacen en silencio.
Si bien la renuncia al Islam no se menciona explícitamente en el código penal, los intentos de “socavar la fe de un musulmán o convertir a un musulmán a otra religión” pueden ser castigados con penas de cárcel de hasta tres años.
La libertad de conciencia ‘una amenaza’
El ministro de Estado de Marruecos para los derechos humanos, Mustapha Ramid, dijo en junio que la libertad de conciencia era una “amenaza” para la “cohesión” del país.
El Papa Francisco se movió rápidamente después de su elección en 2013 para hacer acercamientos entre judíos y musulmanes, invitando a dos viejos amigos de Buenos Aires, un rabino y un profesor musulmán, en un viaje a Medio Oriente donde condenó el odio religioso.
Pero a la Iglesia católica le ha resultado más difícil salvar las diferencias con el Islam que con el judaísmo.
Benedicto XVI enojó al mundo musulmán con un discurso en 2006 en el que parecía respaldar la opinión de que el Islam es intrínsecamente violento, lo que provocó protestas mortales en varios países, así como ataques contra cristianos.
Desde entonces, el consejo pontificio del Vaticano para el diálogo interreligioso ha estado trabajando horas extras para reparar las cercas con el Islam, una tarea que no fue más fácil debido al surgimiento del grupo Estado Islámico en Irak y Siria.
Marruecos es el único viaje oficial en el calendario de Francisco para 2019, después de una visita a Panamá programada para fines de enero.
Pero también se espera que el pontífice visite Bulgaria, Japón, Madagascar, Mozambique y Rumania el próximo año.
El Vaticano dijo que lanzaría el programa para Marruecos en una fecha posterior.
La decisión de Francisco de visitar en marzo descansa sobre los rumores de que planeaba ir a Marrakesh para una conferencia sobre migración de la ONU en diciembre.