La primera división del fútbol de Israel reanudó sus actividades el fin de semana con tres partidos de las eliminatorias del campeonato, mientras la temporada se acercaba a su recta final. El trío de competiciones proporcionó un juego emocionante, drama y, por supuesto, un poco de óxido después de no haber jugado un partido competitivo desde principios de marzo.
Debido al coronavirus, el Ministerio de Salud de Israel decidió que los partidos se celebraran sin aficionados en las gradas, mientras que el personal del club y el resto del personal tenían que llevar máscaras dentro y alrededor del estadio. Además, los jugadores de reserva se sentaban en las gradas y no en los bancos para mantener una distancia adecuada entre ellos.
Sin embargo, estas restricciones no obstaculizaron el juego que se presenció en los campos de Jerusalén, Tel Aviv y Haifa.
En la capital, el Beitar Jerusalén y el Hapoel Beer Sheba empataron 1 a 1 en el Teddy Stadium y los dos equipos recibieron cinco tarjetas amarillas y una roja en el transcurso de 90 minutos. Tomer Yosefi dio a los Southern Reds una temprana ventaja en la segunda mitad, pero Levi García encontró el fondo de la meta poco después para que los equipos se repartieran los puntos.
Ambos equipos salieron a toda máquina con oportunidades de gol a ambos lados del campo, pero el guardameta del Beitar, Itamar Nitzan, estuvo a la altura de las circunstancias una y otra vez obstaculizando al mediocampista ofensivo portugués del Beersheba, Josué, y al extremo holandés Elton Acolatse. El arquero del Beersheba, Ohad Levita, también fue muy astuto cuando se le pidió que detuviera a Eliran Atar, ya que el equipo terminó la primera mitad sin goles.
Beitar se vio obligado a hacer una sustitución en el descanso debido a una lesión de Atar, mientras Freddy Plumain entró en su lugar. Sin embargo, fue Beer Sheba quien aprovechó el desorden defensivo del amarillo y el negro en el minuto 51 cuando Acolatse levantó un fantástico balón al área que Beitar no pudo despejar y Tomer Yosefi se abalanzó sobre él para dar al equipo de Yossi Abukasis una ventaja de 1-0.
No le tomó mucho tiempo al equipo de Roni Levy encontrar el empate ya que el capitán Idan Vered le dio un pase de golpecito a García en el área, y éste último envió una media volea que pasó a Levita.
Beitar se quedó con 10 hombres en el minuto 84 cuando Antoine Conte recibió su segunda tarjeta amarilla por una entrada imprudente, pero el equipo anfitrión pudo aguantar para llevarse un punto ganado con esfuerzo.
“Jugamos contra un rival muy duro y con un equipo de campeonato”, declaró Levy después del partido. “Se puede decir que hay una diferencia significativa al jugar contra Beer Sheba en el Teddy Stadium con o sin fans. Con los aficionados es una historia totalmente diferente. Nos llevará tiempo entrar en nuestro ritmo regular y será un desafío hacerlo. Esta es la situación, pero al menos el fútbol ha vuelto y estoy seguro de que veremos mejorar nuestro ritmo en los próximos partidos”.
Abukasis también comentó sobre los esfuerzos de su equipo en el camino.
“Tengo que decir que los jugadores lo dieron todo al equipo y se entregaron al máximo”, dijo Abukasis. “Hace diez días no éramos tan listos y hoy el equipo jugó un fútbol organizado con voluntad y determinación”.
Por otra parte, el Maccabi Tel Aviv derrotó al Hapoel Haifa por 2-0 en el estadio Bloomfield. El sorprendente Matan Hozez, que había comenzado como titular, anotó un brillante tiro libre al filo del descanso, y el guardameta de los Reds, Jasmin Buric, tuvo una mano en el balón, pero no la suficiente como para mantenerlo fuera de la portería.
Itay Shechter dobló la ventaja de los amarillos y azules en el minuto 55, al rematar de cabeza un tiro libre de Hozez para cerrar los tres puntos.
“Creo que merecíamos ganar”, dijo el entrenador de las victorias del Maccabi, Vladimir Ivic. “Éramos el mejor equipo aunque Haifa era bastante bueno. Nos metimos en la onda rápidamente y tomamos el control del juego en la primera mitad. Mantuvimos bien el balón y trabajamos muy duro, pero aún podemos jugar mejor”.
Finalmente, el Hapoel de Tel Aviv probablemente tuvo la mayor sorpresa de la ronda cuando el equipo de Nir Klinger fue a Haifa y sorprendió a los Verdes por 2-1 en el Estadio Sammy Ofer.
Moti Barshazki abrió el marcador para los Rojos visitantes en el minuto 14 cuando se deslizó a través de la defensa de Haifa y envió un balón perfecto que superó al portero Josh Cohen, que salió por el segundo palo y entró.
El Hapoel siguió dominando cuando Omer Damari aumentó la ventaja de los Rojos a 2-0 en el minuto 69 al colocar un centro perfecto de Ayad Abu Abaid.
Maxim Plakuschenko recuperó un gol para Haifa en el minuto 80 con una magnífica volea con la izquierda para cortar la ventaja, pero su marcador fue demasiado pequeño, demasiado tarde para salvar a los anfitriones, ya que el Hapoel se llevó el máximo de puntos.
“Los últimos meses fueron muy difíciles”, explicó Klinger. “Fuimos uno de los primeros equipos en volver a entrenar y podías ver que mientras tus jugadores estaban en forma. De hecho, podrían haber terminado el juego mucho antes. Tácticamente nos preparamos bien para este juego y nuestro plan era un poco diferente de lo que sería normalmente porque Haifa no tenía tres jugadores muy importantes, lo que lo convierte en un club totalmente diferente”.
Los seis equipos volverán a la acción esta semana, ya que el Beitar Jerusalén visitará el Hapoel Tel Aviv el martes, mientras que el Maccabi Tel Aviv recibe al Maccabi Haifa y el Hapoel Beersheba viaja al Hapoel Haifa.
Las eliminatorias por el descenso también se pondrán en marcha, ya que Bnei Yehuda se enfrentará al Hapoel Kfar Saba, Ashdod SC recibirá al Hapoel Ra’anana, el Maccabi Netanya recibirá a Ironi Kiryat Shmona y Sektzia Ness Ziona jugará en el Hapoel Hadera.
