NICOSIA, Chipre (AP) – El lunes, funcionarios israelíes y chipriotas anunciaron que habían hecho un progreso “sustancial” hacia la solución de una disputa de décadas sobre una reserva de gas natural en alta mar y que estaban dedicados a llegar a un acuerdo rápidamente. Esto se produce en un momento en que Europa busca nuevos suministros energéticos.
Natasa Pilides, ministra de Energía de Chipre, y Karine Elharrar, su homóloga israelí, se reunieron en la capital chipriota y se comprometieron a trabajar para lograr una “conclusión justa y rápida”.
A lo largo de la línea de demarcación marítima que separa las zonas económicas exclusivas de ambos países, Israel sostiene que una parte del yacimiento de Afrodita de Chipre, que se cree que posee unos 4,4 billones de pies cúbicos de gas natural, se encuentra dentro de su campo vecino de Ishai.
La crisis de Ucrania parece haber inyectado un nuevo sentido de urgencia a las negociaciones, que se han prolongado durante años. Europa tiene que desprenderse de las fuentes de energía rusas. El gobierno ruso ha reducido las exportaciones de gas natural a Europa, lo que ha provocado un aumento de los precios.
Elharrar declaró en una declaración conjunta: “Creo que lo mejor para todas las partes es acelerar una resolución rápida, transparente y equitativa en vista de la crisis energética mundial y la creciente necesidad de gas natural en Europa”. Ambas partes reconocen la importancia de mantener su confianza mutua y trabajar juntos de forma productiva en una amplia gama de áreas.
Pilides afirmó que se habían logrado “progresos sustanciales” en la definición del proceso por el que un experto designado por ambos gobiernos intentaría negociar un acuerdo mutuamente aceptable. También dijo que las conversaciones continuarían en las próximas semanas.
Pilides señaló que Chipre e Israel “tienen la misma visión” para desarrollar al máximo los recursos de gas del Mediterráneo oriental y aportar nuevas opciones energéticas a Europa.
El yacimiento de Afrodita es propiedad de Chevron y de sus socios Shell y la israelí NewMed Energy, que han prometido que un plan de desarrollo del yacimiento estará listo para finales de año. En los próximos meses se perforará otro pozo para conocer mejor la cantidad del yacimiento.
Pilides declaró el mes pasado que las instalaciones de Idku, en Egipto, están siendo consideradas como una de las cuatro posibles opciones de desarrollo para procesar el gas natural.
La confirmación por parte de la Unión Europea de que el gas natural podría servir de combustible puente hasta 2050, en el marco de la apuesta del bloque por una energía más ecológica, ha mejorado las perspectivas del yacimiento de Afrodita y otros recursos de gas identificados frente a Chipre. Los grupos ecologistas han emprendido acciones legales y acusan a la Unión Europea de abandonar su compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.