BEIRUT – El gobierno libanés invitó el lunes a un enviado de EE.UU. que media entre Líbano e Israel sobre su disputada frontera marítima a regresar a Beirut lo antes posible para llegar a un acuerdo en medio de las crecientes tensiones a lo largo de la frontera.
La invitación a Amos Hochstein, asesor principal en materia de seguridad energética del Departamento de Estado de EE.UU., se produjo un día después de que Israel instalara una plataforma petrolífera en su ubicación designada en el yacimiento de Karish, que según Israel forma parte de su zona económica exclusiva reconocida por la ONU. Líbano insiste en que se encuentra en una zona en disputa.
Las conversaciones indirectas entre Líbano e Israel, mediadas por EE.UU., llevan meses estancadas por el desacuerdo dentro de Líbano sobre la extensión de la zona en disputa.
Líbano es el hogar del grupo terrorista Hezbolá, fuertemente armado, que cuenta con el apoyo de Irán y ha librado varias guerras con Israel. Hezbolá también ha advertido que utilizará sus armas para proteger los derechos comerciales de Líbano.
El domingo, Líbano advirtió a Israel de que no empezara a perforar en el campo de Karish y el presidente Michel Aoun dijo que las negociaciones sobre la frontera marítima no han terminado, añadiendo que cualquier movimiento de Israel se considerará “una provocación y un acto hostil”.
La oficina de Aoun dijo que Líbano informó formalmente a las Naciones Unidas en febrero de que Karish forma parte de la zona en disputa y que el Consejo de Seguridad de la ONU debe impedir que Israel perfore allí para “evitar pasos que puedan constituir una amenaza para la paz y la seguridad internacionales”.
El Ministerio de Energía israelí confirmó que la plataforma petrolífera llegó el domingo, tras cinco semanas de navegación desde Singapur. El ministerio dijo que se prevé que el yacimiento de Karish proporcione la mitad de la demanda de gas natural de Israel y permita mayores exportaciones a los vecinos Egipto y Jordania.
La ministra de Energía, Karine Elharrar, declaró el lunes en una entrevista con la Radio del Ejército que el yacimiento se encuentra “totalmente en territorio indiscutible” y pidió al Líbano que vuelva a las negociaciones indirectas.
“Ni siquiera está (por encima) de la línea del sur que Líbano presentó a las Naciones Unidas. Incluso según Naciones Unidas, no está en Líbano”, dijo. Elharrar añadió que el Ministerio de Defensa está tomando las medidas necesarias para proteger la plataforma, sin dar más detalles.
El lunes, la oficina del primer ministro provisional de Líbano, Najib Mikati, dijo que ha acordado con Aoun invitar a Hochstein a volver a Beirut para mantener conversaciones sobre la disputa fronteriza y “trabajar para concluirlas lo antes posible con el fin de evitar cualquier escalada que no sirva para la estabilidad que la región está presenciando actualmente.”
Israel y Líbano, que están oficialmente en guerra desde la creación de Israel en 1948, reclaman ambos unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del Mar Mediterráneo. Líbano espera dar rienda suelta a la producción de petróleo y gas en alta mar, mientras se enfrenta a una crisis económica.
El año pasado, la delegación libanesa -una mezcla de generales del ejército y profesionales- ofreció un nuevo mapa que presiona para obtener 1.430 kilómetros cuadrados adicionales (550 millas cuadradas).
Un funcionario de la oficina del primer ministro Naftali Bennett dijo: “Karish es un depósito de gas natural dentro de la zona económica exclusiva de Israel reconocida por la ONU”. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con la normativa, dijo que los propios libaneses lo habían reconocido como aguas israelíes en el pasado.
Israel y Líbano reanudaron las negociaciones sobre su frontera marítima en 2020, pero el proceso se estancó por la reclamación de Beirut de que había que modificar el mapa utilizado por las Naciones Unidas en las conversaciones.
Los propios funcionarios libaneses están divididos sobre la línea de demarcación, y la posición oficial del Estado ha parecido inconsistente.
La demarcación conocida como Línea 29 daría al Líbano más territorio al sur, incluyendo partes del campo de gas de Karish.
El domingo, funcionarios libaneses dijeron que cualquier actividad israelí en las aguas en disputa constituiría un “acto hostil” y un “ataque” a los recursos naturales del Líbano.
El barco de perforación, operado por Energean Plc, que cotiza en la bolsa de Londres, comenzará inmediatamente las operaciones, dijo Energean en un comunicado el día de su llegada.
Energean, que operará Karish, dijo que los primeros flujos de gas del yacimiento deberían llegar en el tercer trimestre de 2022.
