Las autoridades de Rusia no permiten que los funcionarios del consulado israelí visiten a Revaz Raphael Shmertz, ciudadano israelí, que lleva 10 meses en prisión por un fraude inmobiliario que dice no haber cometido.
De hecho, Rusia no ha informado oficialmente a Israel de que un ciudadano está detenido, como se suponía que debía hacer.
La exigencia del presidente ruso Vladimir Putin el domingo de que Israel transfiera a Rusia la propiedad del Patio de Alejandro, una iglesia ortodoxa rusa en la Ciudad Vieja de Jerusalén, plantea la cuestión de si Moscú planea utilizar a Shmertz como carta de negociación.
Israel prometió la iglesia a Rusia en 2020, como parte de un acuerdo para liberar a Naama Issachar, un israelí detenido por cargos de drogas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí dijo que “desgraciadamente, desde que [Shmertz] fue detenido, el cónsul no ha sido autorizado a entrar en la prisión para visitarlo”.
Shmertz, de 41 años, es un israelí nacido en Georgia, en la antigua Unión Soviética, y licenciado en ingeniería eléctrica por el Technion. Se trasladó a Rusia por motivos de trabajo en 2007 y se casó al año siguiente. Tiene cinco hijos, cuyas edades oscilan entre uno y 13 años.
En junio del año pasado, Shmertz, que trabajaba en tecnología blockchain, viajó a Miami para asistir a una conferencia sobre Bitcoin y planeaba que el resto de su familia volara a Florida, donde estaban considerando emigrar.
El 7 de junio, tras una muerte en la familia de su esposa, Shmertz regresó a Moscú. A la mañana siguiente, llamaron a su puerta a las 6 de la mañana. Era el FSB, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia, con una orden de registro.
Los agentes se llevaron el ordenador portátil, el teléfono y muchos documentos de Shmertz y lo condujeron a una comisaría, según una fuente familiar.
Desde entonces, Shmertz está detenido por su presunta participación en un intento de 2014 de apoderarse ilegalmente de inmuebles comerciales por valor de casi 100 millones de rublos pertenecientes a una empresa llamada Vorsma LLC, vinculada al Ministerio de Defensa ruso. El cargo de fraude a gran escala conlleva una pena de prisión de hasta 10 años.
Revaz afirma, según fuentes cercanas al israelí, que la empresa para la que trabajaba compró el terreno por unos 10 millones de dólares, en un negocio, porque los anteriores propietarios tenían problemas legales, pero incluso después de transferir los fondos, su empresa no pudo conseguir la escritura del terreno ni acceder a él. La empresa presentó una denuncia por haber sido víctima de una estafa, y la familia que había vendido el inmueble huyó de Rusia en 2015. Hay varias personas más detenidas en relación con el caso, y Revaz dice no conocer a ninguna de ellas.
Valery Kulish, que conoció a Shmertz en la cárcel, donde cumplía una condena por fraude, le acusó de otros cargos de malversación y poco después fue puesto en libertad con arresto domiciliario. En octubre de 2021, Kulish se cayó por la ventana de un cuarto piso del Ministerio del Interior para Moscú.
Shmertz se declaró inocente. Su abogado ha pedido en repetidas ocasiones su puesta en libertad o su arresto domiciliario, argumentando que no tiene antecedentes penales y que no puede salir de Rusia, porque las autoridades tienen su pasaporte. El antiguo rabino jefe de Rusia, Adolf Shayevich, respondió ante el tribunal a favor de Shmertz, un judío observante que asistía a las oraciones y estudiaba la Torá a diario antes de su encarcelamiento. Los recursos fueron rechazados, el último el 7 de abril; los tribunales rusos tienen un índice de condenas del 99 %.
A los hijos de Shmertz no se les permitió entrar en la sala del tribunal para ver a su padre este mes, ni tampoco se les ha permitido visitarlo en prisión. Su esposa pudo visitarlo tres veces en 10 meses. La familia se ha quedado sin su único sostén.
Personas que Shmertz no conoce se han acercado a él en la cárcel y le han preguntado cómo están su mujer y sus hijos, mencionándolos por su nombre, algo que él considera una amenaza.
El abogado de Shmertz, Igor Zuber, también presentó una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por detención ilegal, incluyendo el haber sido detenido durante más de 48 horas sin una orden judicial. Zuber también argumentó que sus derechos han sido violados repetidamente, y que estuvo a punto de morir de hambre tras no recibir comida kosher.
A partir de abril, Shmertz estaba recibiendo comida kosher, se había permitido a los emisarios de Jabad visitarlo y podía ir a una sinagoga de la prisión.
“Al principio, la gente decía que no debíamos hacerlo público, porque sería peor y se inventarían nuevas acusaciones”, la fuente cercana a Shmertz, “pero después de cinco o seis meses lo hicimos público de todos modos”.
“Revaz limpiará su nombre”, dijo la fuente a principios de abril. “Mi denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos demostrará sin duda su inocencia. Ha invertido en empresas tecnológicas de todo el mundo, en Hong Kong, Israel, India y Estados Unidos; para él es importante limpiar su nombre”.
La familia de Shmertz expresó su esperanza de que Israel pueda ayudarle, al igual que muchos otros israelíes que fueron encarcelados injustamente.
“Israel es su única esperanza”, dijo la fuente.
“Si Israel no interviene, las autoridades rusas lo verán como una autorización, como un acuerdo para hacer lo que quieran con nuestros ciudadanos”, dijo la madre de Shmertz, Lianna, a Israel Hayom en febrero. “Nuestro país sabe cómo echar mano de su peso para ayudar a los israelíes que son víctimas de la injusticia… Revaz no hizo nada ilegal. Es un hombre ejemplar, recto como una regla… Ruego a todas las autoridades que le ayuden y le salven”.
