Los agricultores israelíes están destruyendo miles de toneladas de hortalizas frescas, ya que las exportaciones de productos a Rusia y Ucrania se han paralizado debido a la guerra en curso.
Zanahorias, apio, patatas, rábanos y más: Hasta 50.000 toneladas de productos agrícolas se están pudriendo en los almacenes o se enfrentan a una destrucción segura. Los pagos de las mercancías también se han detenido debido a la caída del valor del rublo y a las sanciones en respuesta a la brutal invasión rusa de Ucrania.
La situación ha provocado una crisis para cientos de agricultores israelíes, algunos de los cuales se han visto obligados a destruir cosechas enteras al no encontrar lugares alternativos donde vender sus productos.
Ofir Trabelsi dirige Yeron Agricultural Works, un mayorista de verduras situado en la ciudad sureña de Sharsheret. Trabelsi, que vende el 95% de sus cosechas a Rusia, dijo a The Media Line que hasta ahora habían tenido que destruir 60 dunams (15 acres) de rábanos y 50 dunams (12 acres) de apio.
“Hemos destruido campos y lo que tengo aquí en cámaras frigoríficas probablemente también será destruido”, dijo Trabelsi. “No sabemos qué va a pasar y no hemos tenido respuesta de ningún organismo gubernamental. Estamos buscando otros mercados, lo que no es tan sencillo porque todo es de última hora”.
Trabelsi añadió que llevaba años intentando encontrar alternativas a Rusia, incluso antes de que empezara la guerra, pero que no había tenido éxito debido a la fortaleza del shekel. Muchos mercados europeos ya tienen sus propios proveedores de productos.
“Todavía no hemos encontrado una solución”, dijo Trabelsi. “Tengo una gran cantidad de productos en las cámaras frigoríficas y también en Rusia por los que no puedo recibir el pago. El dinero con el que pagan ha sido congelado por los bancos porque creen que se está utilizando para blanquear dinero. Las compañías navieras quieren que se les pague por adelantado y los precios han subido un 400% con respecto al año pasado”.
Otros agricultores también se enfrentan a un futuro incierto.
Reuven Nir es director general de la cooperativa agrícola Mefalsim-Kfar Aza, que cultiva hortalizas de raíz, como patatas y zanahorias, en una superficie de 14.000 dunams (aproximadamente 3.500 acres) en la envoltura de Gaza.
“En este momento tenemos 3.000 toneladas de zanahorias en la tierra destinadas a Rusia”, dijo Nir a The Media Line, añadiendo que comenzarán a cosechar las verduras la próxima semana y esperan encontrar un nuevo comprador para entonces.
A pesar de las dificultades, Nir tiene la esperanza de que las exportaciones a Rusia se realicen según lo previsto inicialmente.
“Espero que no nos quememos”, se lamenta. “Estamos guardando las cosas en frío y esperando a que la situación se aclare para saber qué hacer”.
Leket lanza un llamamiento urgente
En un intento de evitar la destrucción a gran escala de productos frescos, la organización de rescate de alimentos Leket, el banco nacional de alimentos de Israel, ha lanzado un llamamiento urgente para distribuir los excedentes de las cosechas a los israelíes necesitados.
Por cada 180 dólares donados, Leket conseguirá 680 libras de productos para los necesitados, según el sitio web de Leket.
Joseph Gitler, fundador y presidente de Leket, el banco nacional de alimentos de Israel, dijo a The Media Line que hasta ahora la organización había logrado recaudar 1,5 millones de dólares de su objetivo de 3 millones. Una parte de la recaudación se destinará a remunerar a los agricultores por los productos, mientras que la mayor parte se destinará a los esfuerzos logísticos de recolección, envasado y distribución.
Según Gitler, cientos de agricultores israelíes se han visto afectados por la guerra ruso-ucraniana, ya que ambos países representan importantes destinos de exportación.
“Lo que hemos oído hasta ahora es que 50.000 toneladas [de productos] están en peligro”, dijo Gitler. “Esto no significa que la gente esté destruyendo activamente todavía. Todo el mundo está tratando de encontrar fuentes alternativas”.
Leket espera poder salvar entre 5.000 y 10.000 toneladas de verduras con la recaudación obtenida.
“Como las cifras son tan grandes, en realidad tomaremos una parte de estas verduras y las convertiremos en sopas para tener más tiempo para distribuirlas”, dijo. “Estas sopas son de alta calidad y se destinan principalmente a las personas mayores confinadas en casa, por lo que es una forma extraordinaria de prolongar la vida útil de estas cosechas, que son de mayor calidad que las que normalmente tiene Leket”.