Dos meses después del tercer cierre de Israel, los compradores han vuelto con fuerza a los centros comerciales y mercados de Israel.
En el centro comercial Hadar de Jerusalén, “los compradores han vuelto al 100% de los niveles anteriores a la pandemia”, dijo el director general del centro comercial, Liron Elkayam. “Estamos experimentando un gran interés, y el volumen de negocios antes de la fiesta de Pascua fue incluso un poco más alto que en años anteriores, debido a la demanda acumulada”, dijo Elkayam. “Hicimos una gran campaña antes de la fiesta para celebrar nuestro regreso, y la gente respondió. Seguimos manteniendo las normas de seguridad de los requisitos de la Cinta Púrpura, y la gente dice que se siente segura. Las ventas han aumentado, y los propietarios de las tiendas están contentos de volver a sus rutinas. Mis colegas de otros centros comerciales dicen lo mismo”.
Israel comenzó a salir de su tercer cierre el 7 de febrero, concluyendo lo que había sido un período muy oscuro para los comerciantes y propietarios de restaurantes a los que se les prohibió frecuentemente abrir durante el año pasado. Las cifras de infección y mortalidad por coronavirus en Israel llevan varias semanas disminuyendo de forma constante gracias a las agresivas campañas de vacunación del país.
Los mercados abiertos, como el de Mahaneh Yehuda en Jerusalén, han estado “llenos de compradores día y noche, como antes de la pandemia”, dijo Tali Friedman, jefe de la Asociación de Comerciantes de Mahaneh Yehuda, así como jefe de la asociación de todos los shuks o bazares israelíes. “No estamos al 100%, porque aún faltan los turistas extranjeros, que siempre han sido una gran fuente de ingresos. Pero el turismo interno a Jerusalén ha aumentado un poco, así que diría que estamos a un 70-80% de capacidad”.
Friedman dijo que, desde hace unos días, en el shuk ya no es necesario que alguien tome la temperatura de la gente al entrar. Los comerciantes del mercado son nuevamente optimistas ante la rápida vuelta a la vida, señaló.
Dicho esto, sin embargo, “los comerciantes no pueden olvidar fácilmente los retos del año pasado, cuando se vieron muy perjudicados por la discriminación del gobierno contra ellos mientras se permitía a los grandes supermercados seguir abiertos”, añadió Friedman.
El mayor reto al que se enfrentan ahora los propietarios de tiendas es la falta de mano de obra. “No todo el mundo ha vuelto a la vida laboral, ya que muchos han optado por seguir recibiendo las prestaciones de desempleo del gobierno, y es muy difícil encontrar y contratar gente”, dijo Friedman. “Muchas de las personas que solicitan trabajo dicen ahora que quieren cobrar por debajo de la mesa, para poder seguir recibiendo las prestaciones. Son días críticos para los empresarios. Es importante que la gente recuerde que muchos propietarios de empresas han aprendido durante el año pasado a trabajar con una mano de obra más reducida, por lo que es probable que cuando más personas decidan volver a trabajar, encuentren que tienen un lugar al que volver.”
Friedman expresó su gratitud al alcalde de Jerusalén, Moshé León, y al municipio por haber trabajado duro para fortalecer el shuk, pero señaló que la tendencia de varios años de apertura de más restaurantes y pubs en Mahaneh Yehuda se aceleró durante la pandemia, a expensas de los pequeños comercios tradicionales. “La mayoría de los vendedores de verduras parecen haber podido capear la pandemia, pero muchas tiendas especializadas, como las de especias, sufrieron más y cerraron. Es bueno que se añada más vida nocturna al shuk, pero tenemos que preservar también nuestros negocios diurnos”.