El objetivo de Google para Israel en los próximos tres años es desempeñar un papel significativo en las “vidas” de 6.000 empresas locales de nueva creación, según Matthew John Brittin, presidente de negocios y operaciones de la empresa, Europa, Oriente Medio y África. Brittin habló con Calcalist a principios de este mes durante una visita al campus de la compañía en Tel Aviv. Google, dijo, quiere ayudar a que la próxima generación de startups crezca, se amplíe, cree puestos de trabajo y promueva la prosperidad.
Según Brittin, mientras que 6.000 es un número ambicioso, con 1.250 empleados locales, de los cuales 1.000 están en puestos de ingeniería, la empresa está preparada para la tarea.
En los últimos años, Google ha estado invirtiendo muchos recursos en un esfuerzo por establecer su posición dentro del sector tecnológico israelí. Hace menos de un año, Google lanzó su nuevo campus de 1.800 metros cuadrados en Tel Aviv. Cuenta con una cafetería que sirve como lugar de encuentro para los emprendedores y espacios de eventos donde la empresa organiza reuniones y conferencias. En este campus, Google opera entrenamientos digitales, programas de mentores de inicio y aceleradores.
P: Hoy en día hay casi 7.000 startups activas en Israel. Ya estás involucrado en la actividad de cientos de empresas de tecnología locales, y estás hablando de involucrarte con 6.000 más. ¿Significa esto que su objetivo es apoderarse del ecosistema local?
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R: Estas son las cifras actuales, pero ten en cuenta que en los próximos tres años, el número de nuevas empresas aumentará. Reconocemos que este es un gran lugar para ser un emprendedor, y muchas de las nuevas empresas están en el camino correcto. Queremos ayudar a más emprendedores a realizar sus ideas y construir negocios centrados en estas ideas. Lo que ofrecemos es una caja de herramientas que cualquiera puede usar. No estamos tratando de conseguir que estas 6.000 startups no utilicen más que las herramientas de Google. Por el contrario, estamos tratando de inspirarles y darles la confianza para que reconozcan las oportunidades.
P: ¿Qué tiene que ganar Google con esto?
R: Como cualquier otra compañía, está la línea de fondo, los números. Pero si volvemos al documento fundacional de la empresa, podemos ver que el objetivo final era el impacto a largo plazo. También en Israel estamos haciendo planes a largo plazo. Los programas que llevamos a cabo aquí ayudan a nuestra gente a conectarse con la realidad de la industria: desde los retos, reclutar talento, asegurar fondos, hasta las herramientas que necesitan para crecer.
Lo que hace que el campus de Google sea especial es el hecho de que este lugar conecta a la gente y les ayuda a compartir ideas. A largo plazo, Google se beneficiará de que la gente se dé cuenta de lo útiles que pueden ser nuestras herramientas y decida utilizarlas. Pero ofrecer nuestra ayuda a los startups no se conecta directamente con ellos para utilizar nuestras herramientas. El motor de búsqueda de Google permite a millones de empresas salir adelante. También lo hace el sistema operativo androide. Creamos herramientas y plataformas para que la gente pueda construir sobre ellas.
P: ¿Opera los mismos programas de educación digital en otros países también?
R: Intentamos crear conexiones entre las personas de cada país donde tenemos una operación con un programa de habilidades digitales llamado Crecer con Google. En Israel, la atención se centra en las empresas de nueva creación porque ahí es donde están las oportunidades. En España, la atención se centra en los jóvenes desempleados, ya que la tasa de desempleo es elevada. Tratamos de desarrollar habilidades que les permitan salir a trabajar. En Italia, nos centramos en las pequeñas empresas, porque son la base de la economía, y formamos a los desempleados para que vuelvan al mercado.
En los cuatro años que estos programas han estado activos en Europa, Oriente Medio y África, hemos formado a 10.7 millones de personas en habilidades digitales. Eso es mucho. El hecho de que hayamos alcanzado este nivel de influencia con este programa nos enseña algunas cosas. En primer lugar, que estas habilidades son buscadas. Que las personas sean capaces de aprender y aplicar estas habilidades a un efecto económico positivo. Las mujeres representan el 48% de los participantes en estos programas, lo que está por encima de la norma en el mundo de la tecnología. El 45% de nuestros participantes con los que estamos en contacto dijeron que fueron capaces de encontrar un mejor trabajo, o hacer crecer sus negocios, o encontrar una nueva empresa. Demuestra la importancia de que las empresas comerciales participen en la creación de capacidades.
Navegando por el cambio de regulación
Brittin, de 50 años, se incorporó a Google en 2007 y es considerado uno de los conferenciantes más destacados de la empresa en materia de educación digital. En los últimos años, Google ha gastado cientos de millones de dólares en cabildeo y relaciones públicas en un esfuerzo por combatir las críticas y las restricciones reglamentarias impuestas por gobiernos de todo el mundo. La Unión Europea está llevando a cabo varias investigaciones sobre la empresa en cuestiones relacionadas con la regulación antimonopolio, la fiscalidad y la privacidad. El propio Brittin ha representado a la empresa ante varios comités de la Unión Europea y del Parlamento Británico.
Al igual que otras multinacionales tecnológicas, Google opera comercialmente en muchos países, pero gracias a la sofisticada coordinación fiscal internacional, la empresa pudo eludir muchos de sus pagos de impuestos. La crítica es muy fuerte en muchos países, incluido Israel, y ha hecho que los reguladores redacten nuevas leyes que les ayudarán a recaudar más impuestos de las superpotencias multinacionales. Francia ha aprobado recientemente gravar a Google y a empresas como ella con un 3% de sus ingresos, y el Reino Unido está tratando de aplicar un impuesto del 2%. El Ministerio de Hacienda israelí está tratando de encontrar una solución que permita al país recaudar impuestos de Google.
P: ¿Cómo hacer frente a la creciente presión del gobierno para aumentar los impuestos?
R: Pagamos todos los impuestos que estamos obligados a pagar, y lo hacemos voluntariamente. Somos conscientes de que los gobiernos quieren ver entrar más dinero, pero el sistema fiscal mundial no se construye de esa manera. Llevamos años pidiendo reformas porque nos interesa que nuestros equipos locales no tengan que ocuparse de la regulación y la fiscalidad.
Cada país actúa de forma independiente, y las complicadas leyes internacionales no se ajustan necesariamente a la realidad sobre el terreno. Es responsabilidad de los gobiernos coordinar estas leyes, y preferimos que se lleve a cabo con un acuerdo internacional en el marco de la OCDE; de lo contrario, nunca funcionará. Corresponde a los políticos encontrar una solución de colaboración. Queremos centrarnos en la tecnología y en ayudar a las empresas a crecer.
P: En muchos países, Google controla la publicidad digital en una especie de duopolio con Facebook. Tanto es así que los críticos están llamando a los gobiernos a hacer cumplir las regulaciones antimonopolio.
R: Es cierto que cuando se habla del crecimiento fenomenal de la publicidad digital, Google es parte de ello. Pero hay que tener en cuenta que el sector de la publicidad nunca había visto una competencia tan fuerte como la actual. Nunca hubo tantas opciones para que la gente comunicara su mensaje a los consumidores. Los consumidores de hoy en día disfrutan de más canales que nunca, y Google tiene una parte en ello.
Se puede decir que esto funciona a favor de Google. Pero por ejemplo, Israel: aproximadamente el 50% de los israelíes que se anuncian con Google se dirigen a un público internacional. Esto significa que existe un gran mecanismo de exportación. Todo lo que hacemos en publicidad está ayudando a la gente a crecer. Sí, tomamos nuestra parte por la tecnología que proporcionamos, pero hay que mirar más allá de los titulares y entender cómo funciona realmente.
P: Hace un año, mientras hablaba en una conferencia, el fundador de Google, Sergey Brin, dijo que la compañía se perdió por completo la revolución de la cadena de bloques. El mes pasado, Facebook presentó su propio plan para introducir una criptocurrency, Libra. ¿Qué debe hacer Google después de este anuncio?
R: He pasado mucho tiempo en los deportes (Brittin, remero, representó al Reino Unido en los Juegos Olímpicos de Verano de Seúl en 1988). Un año después, ganó una medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de Remo (V.E.) y lo que me enseñó es que es mejor concentrarse en lo que se hace que en lo que se hace en la competición. Existen amplias oportunidades para la innovación, y aunque Google no puede formar parte de todos y cada uno de ellos, el sector de los servicios financieros es un área en la que Google está involucrado. En Israel, por ejemplo, todavía no está disponible. En Londres, donde vivo, ya no llevo dinero en efectivo ya que utilizo Google Pay dondequiera que voy. Por lo tanto, hay mucho espacio para la innovación y para que múltiples empresas presenten sus innovaciones.
P: El uso cada vez mayor de los teléfonos inteligentes como herramienta para la recopilación de datos es uno de los puntos clave de las críticas que enfrenta Google sobre el tema de la privacidad. ¿Cómo comunica este problema a los usuarios?
R: No vamos a decirle a la gente qué hacer y qué no hacer. Necesitamos informarles qué tipo de información se puede recopilar sobre ellos y darles la capacidad de controlar estos datos. Como usuario, su responsabilidad es decidir qué hacer con esta información. Necesitamos facilitarle la comprensión de la información que Google tiene sobre usted y permitirle decidir cómo se utiliza esta información.
Se recopilan sus datos privados en Gmail, los datos recopilados en aplicaciones de fotos, en YouTube, y esos son sus propios datos privados y puede colocarlos en forma de candado y llave y no permitir que nadie los use. Al mismo tiempo, está la huella que dejas en la orilla del mar digital cuando te paseas en línea. Aquí, es importante ayudar a las personas a comprender cómo funciona todo esto, de qué manera se utiliza esta información y darles el control. Presionando un botón puede activar o desconectar aplicaciones y cambiar la configuración de todo tipo de servicios. Cada día, 20 millones de personas acceden a la configuración de sus cuentas de Google. La UE ha puesto el listón muy alto con las directrices GDPR. Respaldamos totalmente estas directrices, ya que coinciden con nuestros propios principios, y vemos que muchos países en todo el mundo avanzan en una dirección similar.
P: ¿Cuáles son las próximas tendencias en las que Google se enfocará?
R: Es importante recordar que la mitad de la población mundial todavía no está conectada a Internet. Por lo tanto, el mayor desafío en los próximos años aún es lograr que las personas tengan acceso en línea por primera vez en sus vidas. Visito África y veo a los niños aprender inglés desde un teléfono inteligente de $ 30 en una cabaña en Soweto y este primer encuentro con Internet sigue siendo la tendencia más importante. Al mismo tiempo, todo lo que sucede en un dispositivo móvil podría ser mejor, con sensores más sofisticados, pero también con un mejor software. El equipo de Google en Israel ha lanzado varias aplicaciones que protagonizaron la conferencia de desarrolladores de Google I / O de este año. Las innovaciones, como los subtítulos automáticos que aparecen en la pantalla del teléfono inteligente, ayudan a las personas con discapacidad auditiva a comprender mejor las conversaciones.
No sé cuál será el próximo dispositivo que reemplace al teléfono inteligente, pero obviamente será algo relacionado con la forma en que la gente disfruta usando el comando de voz. A medida que la tecnología avanza, se vuelve mejor y más eficiente y permite a las personas desconectarse de la pantalla con dispositivos como Alexa y Google Home. Pero este es el primer paso en la interfaz de voz, y continuaremos viendo la integración del comando de voz y las pantallas en un futuro próximo. Este es un momento muy emocionante en el que el ritmo de la innovación está aumentando, el nivel de competencia está aumentando y el significado de estas dos cosas es que en los próximos años más personas tendrán más oportunidades.