El puerto de Eilat afronta un nuevo riesgo para la recuperación parcial que había logrado durante 2026. La semana pasada, los hutíes de Yemen tomaron el control del estrecho de Bab al-Mandab, acceso meridional al mar Rojo y una de las rutas marítimas clave para el comercio de petróleo. Antes de la guerra, cerca del 10% del comercio mundial de crudo pasaba por ese punto.
Eilat ya acumula casi tres años de actividad muy reducida por el bloqueo hutí. En 2023 recibió unos 150.000 vehículos. En 2024 y 2025 no llegó ninguno. La interrupción comenzó después del secuestro de un buque que viajaba hacia Israel y de varios informes sobre ataques contra petroleros que supuestamente tenían al país como destino.
La situación se mantuvo durante enero y febrero de 2026, pero después aparecieron señales de recuperación. Los datos de la Administración de Transporte Marítimo y Puertos muestran que en marzo llegaron unos 5.900 vehículos. Entre abril y junio se sumaron otros 11.000 y en julio arribaron 4.400 más. Parte de ese movimiento fue posible mediante alternativas como la descarga de mercancías en el puerto jordano de Aqaba.
El puerto ha intentado abrir nuevas rutas y corredores para sostener sus operaciones. El control hutí de Bab al-Mandab amenaza ahora ese avance. Un cierre completo impediría el paso incluso de los buques que todavía consiguen atravesar la zona.
El tráfico sigue muy lejos de los niveles previos
La recuperación de los últimos meses no ha devuelto a Eilat a su volumen habitual. Entre enero y julio de 2023, antes de la guerra, el puerto recibió cerca de 111.000 vehículos. En ese mismo periodo, Ashdod recibió unos 93.000 y Haifa alrededor de 44.000.
Entre enero y julio de este año, Eilat recibió apenas unos 21.000 vehículos. Antes de la guerra concentraba el 44,4% de las importaciones israelíes de automóviles. Ahora su participación ronda el 15%. Pese a esa caída, el asunto rara vez llega a discusión en el gobierno.
La concesión del puerto añade otra incertidumbre
La concesión actual del puerto vence en enero de 2028. En junio, la Comisión de Asuntos Económicos de la Knéset examinó el futuro de esa concesión y también abordó el bloqueo.
El diputado Oded Forer cuestionó que Israel pueda preparar una licitación mientras la ruta marítima permanece restringida. Afirmó que el cierre tiene alcance estratégico y criticó que el gobierno no haya planteado una exigencia relacionada con los hutíes en las conversaciones sobre el estrecho de Ormuz.
Durante esa sesión también se informó que la ministra de Transporte, Miri Regev, no podía encargarse de la licitación debido a un conflicto de intereses. El abogado Amit Hadad representa tanto a Regev como a los hermanos Nakash, propietarios del puerto. Tras dos meses sin que otro ministro asumiera el asunto, la responsabilidad pasó en julio al ministro de Hacienda, Bezalel Smotrich.
Yehuda Balulu, representante del comité de trabajadores del puerto, afirmó que los empleados disponían de información según la cual el operador no había cumplido las condiciones necesarias para ejercer la opción de continuidad. Por ese motivo pidió preparar una nueva licitación o una alternativa que evitara un vacío de gestión.
Batia Zafrany, directora financiera del puerto de Eilat, sostuvo una posición distinta. Señaló que la empresa había cumplido dos de las tres condiciones establecidas para ampliar sus operaciones. La tercera, relacionada con el desarrollo del tráfico de contenedores, no era viable desde el punto de vista económico.
El puerto queda así sometido a dos presiones simultáneas: las restricciones sobre su acceso marítimo y la incertidumbre sobre quién lo operará después de la concesión vigente. El efecto que tenga el nuevo control hutí de Bab al-Mandab determinará si la recuperación observada en 2026 puede sostenerse.
