El jueves pasado, varias horas después de que Rusia anunciara que interrumpía el suministro de gas natural a Polonia y Bulgaria por su negativa a pagarlo en rublos, Gina Cohen, experta en el mercado del gas natural de renombre internacional y especializada en el Mediterráneo oriental, se dirigió al Parlamento Europeo en Bruselas.
Según Cohen, el potencial global de las ventas de gas natural a Europa podría suponer unos beneficios de hasta 100.000 millones de NIS para Israel. Se trata de una estimación conservadora en comparación con el Comité Adiri II, que concluyó que los beneficios podrían alcanzar los 230.000 millones de NIS.
Desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania, Europa teme la interrupción del suministro de gas ruso del que depende. Pero esto también representa una oportunidad excepcional para Israel. En su discurso en Bruselas, Cohen presentó el potencial que encierran para Europa las exportaciones de gas del Mediterráneo oriental, incluido Israel, como alternativa al gas ruso. Pero para aprovechar esta oportunidad es necesario, en primer lugar, seguir desarrollando los yacimientos de gas en alta mar del Mediterráneo Oriental y construir infraestructuras para transportarlo a Europa.
El consumo en el mercado europeo de gas asciende a unos 500.000 millones de metros cúbicos (BCM) anuales, de los cuales Rusia suministró 155 BCM en 2021. De los suministros de gas de Rusia a la UE el año pasado, 120 BCM (el 77%) se destinaron a países que se han puesto del lado de Ucrania y que esperan verse afectados por las sanciones rusas. Aunque la UE se ha fijado el objetivo de dejar de comprar gas a Rusia para 2027, Cohen pone en duda que pueda alcanzarse esa meta.
“Los europeos han vuelto a usar carbón contaminante”
Cohen explica que en la carrera por reducir la dependencia de los combustibles fósiles, los europeos se han centrado en las energías renovables y no se han preocupado demasiado por el periodo de transición de 30 años antes de alcanzar finalmente el objetivo de 0% de emisiones de gases de efecto invernadero. “Los europeos han sido demasiado bienintencionados y por ello se han encontrado en una situación de emergencia de insolvencia energética. Ahora, debido a la escasez de gas, han vuelto a utilizar carbón contaminante. La emergencia les ha llevado a buscar el gas, siendo la solución más razonable a corto plazo el gas licuado de petróleo (GLP). Esto lo puede proporcionar el Mediterráneo oriental, incluido Israel”. Estados Unidos y Qatar han aumentado las exportaciones de GLP a Europa, pero en cantidades insuficientes, ya que la administración Biden es lenta en el desarrollo de los yacimientos de gas.
Cohen pide a los dirigentes israelíes que se decidan rápidamente a avanzar en los problemas técnicos del transporte de gas a Europa, con el fin de que las empresas productoras de gas puedan llegar a acuerdos a largo plazo con Europa. Estos planes justificarían el desarrollo de los campos de gas existentes y la continuación de las perforaciones exploratorias para descubrir nuevos campos de gas.
“Los dirigentes israelíes dan la impresión de no comprender en absoluto la importancia estratégica de sus recursos de gas. Por fin tenemos la oportunidad de hablar con los europeos de algo que no está relacionado con el problema palestino. Steinitz (ex ministro de Energía de Israel) consiguió sacar el gas del subsuelo, pero Yachimovich (ex líder del partido Laborista), apoyado por algunos periodistas, trató de impedirlo. Debemos darnos cuenta del potencial para promover las ventas a una Europa necesitada. Esto será a lo largo de 20 años como mínimo, con unos ingresos anuales de al menos 30.000 millones de dólares para el Estado”.
Cohen también analiza la situación de Rusia. “Putin ha errado en la comprensión de las capacidades financieras de su país y además cuenta con la tecnología adecuada para desarrollar los yacimientos de gas. Han desarrollado tecnologías de licuefacción, pero no son eficaces y no funcionan realmente. La tecnología más avanzada está en Occidente y se niegan a transferirla a los rusos”.
¿Tiene Israel la tecnología?
“Si Israel cambia su postura de vender su gas a Europa, se beneficiará de la tecnología estadounidense y europea para la licuefacción”. Como parte de su trabajo para la UE, Cohen recomienda la creación de una instalación de licuefacción en alta mar desde Israel, que costaría unos 5.000 millones de dólares, y que sería capaz de licuar entre 5 y 7 BCM anuales. En su opinión, ésta sería la forma más rápida y eficaz a corto plazo. A más largo plazo, propone tender un gasoducto submarino hasta las instalaciones de licuefacción en Egipto.
¿Por qué no es especialmente optimista?
“Hace tres años escribí un informe para el Ministerio de Energía y advertí que si no hacían nada para fomentar las exportaciones, la mitad del gas existente no se vendería. Y efectivamente no han aprovechado el potencial. El actual ministro ha empeorado la situación al decidir no conceder más licencias de exploración. Hay una nueva oportunidad debido a la crisis energética y de gas resultante de la guerra en Europa y tenemos que aprovechar la oportunidad”.
¿Qué recomienda entonces?
“En ese informe, recomendé separar el precio de las exportaciones del que se comercializa en Israel por cuestiones fiscales. También recomendé reducir el impuesto para animar a las empresas a aumentar la producción y a embarcarse en más perforaciones. Sin embargo, la medida más importante, según Cohen, es aceptar las recomendaciones del Comité Adiri II y aumentar las cuotas de exportación de Israel e incluso ampliarlas, porque hay suficiente gas para todas las necesidades de Israel”.
Esta afirmación está respaldada por el informe del Comité Adiri II, que dice que, según estimaciones conservadoras del Ministerio de Energía, las reservas de gas existentes en Israel ascienden a 921 BCM. Además, el potencial de gas en las perforaciones que ya tienen licencia se estima en otros 500 BCM. El informe Adir II también afirmaba que el consumo máximo de gas israelí en los próximos 25 años sería de 481 BCM. En otras palabras, incluso si nos referimos sólo a la cantidad de gas de los yacimientos desarrollados y en producción, podríamos casi duplicar las exportaciones desde los 10 BCM anuales actuales a través de gasoductos a Egipto y Jordania. Cohen añade que, además de suministrar gas a Egipto y Jordania, Israel podría exportar entre 10 y 25 BCM anuales a Europa, ampliando la perforación y el desarrollo y permitiendo el transporte a Europa. Para lograrlo, Israel debe cooperar con Chipre, entre otras cosas para desarrollar el yacimiento de Aphrodite-Ishai. Los expertos israelíes estiman que los precios del gas seguirán siendo altos, al menos durante los próximos dos o tres años, por lo que Israel debe actuar con rapidez.
El gobierno israelí parece entender todo esto. “Globes” ha sabido que la ministra de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos, Karine Elharrar, ha acordado con su homólogo egipcio que todas las cantidades de gas que se transporten a Egipto por encima de lo acordado en los contratos de venta, serán transportadas a plantas de licuefacción, y de ahí a Europa.
Tras el estallido de la guerra en Ucrania, el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, pidió a Elharrar aclaraciones sobre la capacidad de Israel para exportar gas a Europa. Ambas se reunieron en una conferencia de ministros de energía en París y Elharrar preguntó cuánto gas se comprometería a adquirir la UE. Simson insistió en que había opciones de compromisos de compra a largo plazo. Las partes acordaron crear grupos de trabajo conjuntos con la parte israelí dirigida por el director general del Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos, Lior Shilat.
Pero en Israel se estima que no será posible aumentar las exportaciones antes de que entre en funcionamiento la producción de los yacimientos de Karish-Tanin. Una de las razones es el mayor consumo en Israel y la prioridad que da el ministerio al mercado nacional.
Sólo se han perforado tres pozos exploratorios desde 2012
Según el informe Adiri II, en 2012 había 36 licencias israelíes en alta mar y cuatro explotaciones y la expectativa era que hubiera más exploraciones y desarrollos en alta mar. Sin embargo, desde entonces, solo se han perforado tres pozos de exploración, dos en 2013 y otro en 2019, mientras que se han perforado decenas de pozos en los países vecinos de Israel.
De las conversaciones mantenidas con altos funcionarios del Gobierno se desprende el siguiente panorama: las críticas de la opinión pública y la presión que se ejerció inicialmente por el mero hecho de perforar y luego tras los descubrimientos, en relación con los impuestos impuestos a las empresas de exploración y producción de energía y las restricciones impuestas a las exportaciones, han provocado enormes retrasos en el desarrollo y en las opciones de incorporación de nuevas empresas al sector.
Un alto funcionario del gobierno declaró: “Paradójicamente, las críticas contra ‘el monopolio del gas’, que quizá en gran medida estaban justificadas, y las dificultades en materia de impuestos y exportaciones, han provocado de hecho un cambio en la situación de monopolio. Los Acuerdos de Abraham han supuesto un gran cambio: Chevron vino aquí, al igual que Mubadalah de los EAU, y ahora hay una tremenda ventana de oportunidades, que ahora depende sobre todo del enfoque del gobierno para convertirse en una auténtica potencia gasística. Los europeos preferirán comprarnos a nosotros, más que a cualquier otro país del Mediterráneo oriental, y hay que aprovechar la oportunidad”.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 3 de mayo de 2022.
