La nueva semana de la crisis del coronavirus comienza con otra consecuencia inesperada: el colapso de los precios del petróleo causado por una guerra económica relativamente ilimitada entre Arabia Saudita, Rusia y Occidente.
La mayor caída en el futuro del petróleo ocurrió un día en las primeras horas del lunes después de que Arabia Saudita anunciara el comienzo de la producción ilimitada de petróleo, que aparentemente golpeó a Rusia. Esto siguió a la disputa entre Moscú y Riad en la reunión de la OPEP del viernes.
Luego, paradójicamente, Rusia rechazó la oferta de Arabia Saudita de cortar la producción para mantener los precios más altos, argumentando que las recientes recesiones habían presionado a los Estados Unidos y a otros productores de gas de esquisto, que a Moscú le gustaría ver fuera del negocio. La venganza de Arabia Saudita, jugando su propio juego con Rusia, es utilizar su propia capacidad de producción más potente y sus menores márgenes para lanzar su propio ataque contra el sector energético ruso.
El significado de este enfrentamiento dependerá en gran medida del tiempo que dure y de la crisis del coronavirus. Sin embargo, ya es posible adivinar en general. Al igual que la guerra comercial entre Estados Unidos y China que ha dominado la geopolítica durante los dos últimos años, es un poderoso recordatorio de lo rápido que los países se entusiasman cuando se trata de una confrontación económica. Este es el tipo de proteccionismo que muchos temían después del colapso financiero de 2008, y sigue siendo una cuestión muy abierta sobre lo que significa para un mundo que ya se cuestiona la globalización despiadada.
Esta, por supuesto, puede ser una confrontación relativamente a corto plazo. A largo plazo, las empresas petroleras rusas y de Oriente Medio tienen interés en preservar su propia industria, así como en desalentar la inversión en otras opciones, como el esquisto y las tecnologías verdes. Sin embargo, esto puede indicar otra cuestión más grave: que una “revolución verde” en Occidente y otros países es una amenaza existencial para la economía rusa, y que Moscú está ciertamente dispuesto a considerar una serie de medidas para invertir esta amenaza.
Sin embargo, si el presidente ruso Vladimir Putin esperaba que sus homólogos sauditas se unieran a él en este esfuerzo, está claramente decepcionado. Todavía no está claro si los Estados Unidos y Riad han conspirado para abrir sus grúas petrolíferas, pero la decisión suele redundar en interés de los Estados Unidos y los países occidentales, si no de sus empresas de de fracking y esquisto. Estos productores pueden verse mortalmente afectados por el colapso del margen, pero un suministro de energía más barato reducirá algunas de las consecuencias potenciales más amplias del brote de coronavirus.
La destrucción de la alianza de aproximadamente tres años entre Moscú y Riad sobre la producción de la OPEP también tiene importancia geopolítica. Especialmente después de la preocupación de Occidente por el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en 2017 y la guerra en el Yemen, la cuestión del futuro de la alianza entre la salud y Occidente va en aumento. Altas figuras saudíes, entre ellas el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, se han ocupado abiertamente de China en particular.
Sin embargo, esta decisión parece indicar que cuando se omitan las fichas, el Reino pondrá sus propios intereses en primer lugar, sin importar el costo. Por el momento, esto significa no saltar a algo que puede llegar a ser estratégicamente difícil de sacar de la asociación con Moscú y tal vez indirectamente con Beijing también. Al menos la decisión del fin de semana sobre la producción de petróleo deja opciones abiertas para Riad.
INTEGRATIVO
Sin embargo, a medida que se intensifica la crisis del coronavirus, cada vez más países son capaces de tomar decisiones que antes consideraban impensables. Este fin de semana, cuando más de 100 personas murieron en el norte de Italia en un día, el gobierno impuso una cuarentena masiva a más de 10 millones de personas en la región. Si estas cifras se repiten rápidamente en otros lugares, no es difícil imaginar que los países recorten sus fronteras, perturben el comercio y, especialmente en la era de las cadenas de suministro mundiales, reduzcan los suministros dentro de sus fronteras.
De todos los brotes que se producen en el mundo fuera de China, es Italia la que asusta a la mayoría de los gobiernos y autoridades médicas. Es evidente que el número de casos graves en ese país excede el número de centros de cuidados intensivos y otras instalaciones sanitarias. Para quienes habían esperado una vida normal durante el brote, cuando la mayoría de los afectados no estaban gravemente afectados, éste es uno de los signos más preocupantes hasta la fecha.
También jugará en las mentes de los gobiernos occidentales el obvio éxito de la draconiana represión de China, al menos si Beijing es honesto en cuanto a la disminución de los casos. Si resulta que Italia ha actuado demasiado tarde, puede inducir a otros países a imponer sus dramáticos cierres antes. Y si la cuarentena italiana funciona, podría ser un modelo para la acción en otros países.
Hasta dónde llega esto es otra cuestión. Es probable que uno de los efectos positivos de la caída de los precios del petróleo sea que, incluso con otras necesidades en disminución, el petróleo y por lo tanto el combustible seguirá llegando. Los suministros médicos, sin embargo, pueden ser una cuestión muy diferente. China, que produce la mitad de todas las mascarillas quirúrgicas del mundo, ya ha detenido las exportaciones. También lo han hecho los países que producen vacunas. Esto es potencialmente una mala noticia para los países que no pueden hacerlo, al menos si la vacuna está disponible.
La mayor incertidumbre sigue siendo sobre el suministro de alimentos. Una fuerte caída de los precios del combustible reducirá significativamente los costos de producción, lo cual es bueno – los altos precios de los alimentos suelen estar asociados con la inestabilidad, como ocurrió durante la primavera árabe de 2011. Sin embargo, la cuestión de si los países estarían dispuestos a permitir que los alimentos básicos cruzaran las fronteras es diferente, especialmente si el virus comienza a tener un impacto significativo en los agricultores y la producción.
Si lo hace, podría tener el mayor impacto en los países en desarrollo y pobres, como advirtió la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación la semana pasada. Pero la verdad es que nadie sabe cómo sucederá, y podría haber muchas más sorpresas en los próximos días y semanas.
