La clave del fracaso o el éxito de Irán en Siria es Rusia. Los dos se pelean por el botín de guerra con visiones completamente diferentes del futuro de Siria.
A las cinco y media del 17 de febrero, Jad Mubarak recibió el mensaje de texto que tanto temía. (El nombre es un seudónimo para proteger su identidad en una polémica zona de guerra.) Rusia estaba haciendo llover bombas sobre los dos últimos hospitales de Darat Izza, en el oeste de la provincia siria de Alepo, una advertencia de que la ofensiva del régimen había llegado a su ciudad y que las milicias apoyadas por Irán estaban atacando sobre el terreno. Mubarak, estudiante de política de 29 años y trabajador humanitario a tiempo parcial, corrió a su casa para estar al lado de su esposa. En medio de las explosiones ensordecedoras, la abrazó, la miró a los ojos y le dijo que todo estaría bien. La verdad era que no tenía ni idea de dónde llevarla y cuánto tiempo podría mantenerla a salvo.
La pareja estaba entre un millón de sirios forzados a huir sin ningún lugar a donde ir. Estaban atrapados entre las milicias iraníes, una frontera turca sellada y rebeldes jihadistas en los que no confiaban. La mayoría de esos millones habían sido desplazados al menos dos veces antes. Se acurrucaron en olivares y quemaron todo lo que encontraron para mantenerse calientes en el frío. Si lograban llegar a Turquía, podían ser disparados de nuevo por los soldados griegos mientras intentaban cruzar a Europa. Cuando Turquía y Rusia firmaron un alto el fuego para proporcionar cierto alivio a principios de marzo, Bashar al-Assad de Siria había reclamado las autopistas M4 y M5, las cruciales líneas de suministro que atravesaban el último territorio controlado por los rebeldes.
Pero el papel decisivo en la ofensiva contra Hayat Tahrir al-Sham, la antigua filial de Al Qaeda a cargo del enclave, no lo desempeñó el ejército sirio sino las milicias chiítas apoyadas por Irán. Su participación no se limitó a ideologías políticas o sectarias, ni a permitir que Assad, aliado de Irán, reclamara franjas de tierra. También se diseñó para recordar a los Estados Unidos y a Rusia la importancia de Irán en la región.
Desde el asesinato por parte de los Estados Unidos de Qassem Soleimani, el general del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica que reforzó a Assad e hizo de Siria un patio trasero estratégico para Teherán, ha habido algunas dudas sobre la influencia de Irán en Siria y su mando y control sobre un grupo fraccionado de milicias sobre el terreno. La pandemia de coronavirus también ha golpeado a Irán con especial dureza, alimentando las especulaciones en los Estados Unidos de que el gobierno puede estar debilitándose. Frente a todo esto, Irán está decidido a demostrar a todos los espectadores su compromiso de permanecer en la región a cualquier precio. Si bien los Estados Unidos esperaban que el asesinato de Soleimani en enero frenara las actividades de Irán en Siria, Irán, por el contrario, ha doblado su número.
Yahya al-Aridi, el portavoz del comité de negociaciones políticas de la oposición siria, dijo que desde el asesinato de Soleimani, Irán ha estado aún más desesperado por demostrar que cuenta. “Irán es ahora un Estado paria. Los estadounidenses y los turcos hablan, los turcos y los rusos hablan, los rusos y los estadounidenses hablan, pero nadie presta atención a los iraníes. Se les está dejando de lado. Querían compensar eso militarmente en Idlib y Aleppo”, dijo Aridi. “Querían decir que, «Estamos aquí. Tenemos voz y voto en lo que pasa en Siria»”.
Poco antes de que Rusia y Turquía firmaran un acuerdo de alto el fuego en el reducto de los rebeldes, el general de brigada Esmail Qaani, sucesor de Soleimani, visitó Aleppo como demostración de la determinación de Irán de consolidar los logros por los que había luchado durante mucho tiempo. Fortaleza suní y potencia financiera del país, Alepo está conectada histórica y económicamente con Turquía. Irán desea ahora proyectar su poderío chiíta allí, tanto para fortalecer a Assad como para demostrar que las naciones levantinas son ahora satélites en su órbita.
El arco de influencia de Irán también atraviesa otro bastión suní, Deir Ezzor. Los esfuerzos de Irán allí se centran en ganarse los corazones y las mentes de los sirios. Feras Allawi, un periodista local, dijo que Irán había establecido centros culturales en varias ciudades de la provincia para ablandar a los habitantes locales hacia ellos y difundir la cultura persa, así como para impartir la doctrina del wilayat al-faqih, un sistema de pensamiento chiíta articulado por el ayatolá Ruhollah Jomeini y que se manifiesta en el orden político y social del actual régimen iraní. “Hay centros culturales iraníes en la ciudad de Deir Ezzor, Bukamal, Mayadeen y Sabikhan. Estos centros se dedican a integrar a los jóvenes locales en la cultura persa y la religión chiíta”, dijo Allawi. “Se enseña persa, y los estudiantes que se desempeñan bien son recompensados. Además, se organizan viajes de Deir Ezzor a Irán, y las doctrinas chiítas se incluyen en las conferencias culturales que dan los clérigos chiítas iraníes que visitan”.
Una vez que Idlib caiga bajo control iraní, conectará una franja ininterrumpida de territorio desde Teherán hasta las ciudades de Homs y Latakia, la principal ciudad portuaria de Siria en el Mediterráneo; estas dos últimas ya están bajo control del régimen. El capitán Naji Mostafa, portavoz de los rebeldes del Frente de Liberación Nacional apoyados por Turquía, dijo que las milicias iraníes se habían atrincherado en más de media docena de territorios recién ocupados y los utilizarán a su favor en los inminentes enfrentamientos en Idlib, así como en el acuerdo político final para concluir la guerra. Según se informa, entre 20 y 50 milicianos apoyados por Irán murieron en los combates, nueve de ellos del Hezbolá con sede en el Líbano.
Hasta el momento no hay indicios de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y Hezbolá estén planeando abandonar las zonas del sur de Siria que limitan con Israel, a pesar de que están siendo atacadas por el ejército israelí. Pero un diplomático occidental que visita regularmente Siria dijo a Foreign Policy que Irán había accedido a entregar eventualmente la zona al ejército árabe sirio, aunque solo con una condición. “Las milicias iraníes no se irán exactamente: Se convertirán en parte del ejército de Assad, ocupando posiciones clave”, dijo. “Y entonces nadie podrá objetar su presencia como forasteros”.
La clave del fracaso o el éxito de Irán en Siria, continuó el diplomático, es Rusia. Los dos se pelean por el botín de guerra con visiones completamente diferentes del futuro de Siria. Rusia quiere presentarse como un estadista a nivel mundial y aboga por una resolución política. Tiene un entendimiento tácito con Israel de que no interferirá si Israel ataca los depósitos de armas de Irán en el país. Denis Mirgorod, un analista ruso, dijo que Moscú se mantuvo en silencio porque estaba satisfecho con el actual balance militar en la región, es decir, Israel en posesión de armas nucleares. “Irán va a la zaga de Israel en cuanto a superioridad militar”, dijo Mirgorod. “Está tratando de compensarlo formando proyectos políticos y geográficos anti-israelíes, incluyendo la media luna chiíta, así como manteniendo abiertas las posibilidades de reanudar su programa nuclear”.
Por ahora, Irán está ganando tiempo en Siria, para poder encontrar a alguien que cumpla el papel que una vez desempeñó Soleimani, moviéndose por la región para coordinar y utilizar el creciente poder regional de Irán. Irán espera que con el tiempo surja otro líder. E incluso mientras las sanciones económicas y el coronavirus se cobran su peaje mientras tanto, Irán ha demostrado a sirios y americanos por igual que sus planes para adquirir poder en la región permanecen inalterados.
