La convocatoria por parte de la administración Biden, a finales de este mes, de una cumbre virtual sobre la democracia, a la que están invitados aproximadamente la mitad de los países del mundo, es una expresión oportuna de apoyo a un valor político fundamental. La medida en que los ciudadanos pueden elegir o rechazar a sus gobernantes, libre y pacíficamente en una competencia justa, subyace a casi todo lo demás que determina si un gobierno funciona en interés de los gobernados. Una reafirmación internacional del apoyo a este valor es importante, pero hace un contraste con el declive de la democracia en Estados Unidos y en todo el mundo durante la última década y media.
Es bueno que Estados Unidos tome la iniciativa en este ejercicio, y que lo haga a través de una diplomacia de amplia base. La defensa de la democracia por parte de Estados Unidos no es nada nuevo, por supuesto, pero las percepciones del resto del mundo se han visto condicionadas en gran parte por las incoherencias de las políticas estadounidenses con respecto a su retórica, y por los esfuerzos equivocados de Estados Unidos para inyectar la democracia en otros países a golpe de pistola. La reunión de este mes tiene el potencial de ayudar a reducir, al menos marginalmente, el cinismo generalizado sobre los objetivos estadounidenses.
La larga lista de invitados a la reunión ha levantado inevitablemente las cejas. Las deficiencias democráticas son evidentes en muchos de los invitados. Entre ellos se encuentran algunos (Angola, Irak y la República Democrática del Congo) que figuran en la categoría más baja – “no libre”- de la tabla de puntuación elaborada por la organización de vigilancia Freedom House. Incluyen otros que sólo son “parcialmente libres” o que, aunque utilizan algunas formas y procedimientos democráticos, niegan los derechos políticos a grupos subyugados definidos por la etnia o la religión.
Cualquier ejercicio diplomático como éste también traza líneas que los que quedan fuera percibirán naturalmente como divisorias. Tales percepciones se expresan en una reciente declaración de los embajadores de China y Rusia en Estados Unidos, aunque sus torturados intentos de presentar a sus propios países como democráticos pueden desestimarse fácilmente. En el caso de China también interviene la habitual apoplejía china ante cualquier cosa a la que se invite a Taiwán.
La cuestión de la democracia ha aparecido en las discusiones sobre la política exterior de Estados Unidos sobre todo en los debates sobre la gran estrategia. Estos debates suelen oponer, de forma excesivamente simplificada, un enfoque centrado en los valores, que hace hincapié en la democracia liberal, a los enfoques centrados en el poder, normalmente identificados como realistas. Si se elimina la simplificación excesiva, casi todas las administraciones estadounidenses -incluidas las consideradas generalmente como realistas, como la de George H.W. Bush- han reconocido la importancia de la democracia en todo el mundo y cómo las políticas estadounidenses pueden afectarla.
Lo que debe considerarse como la cuestión más flagrante mientras el presidente Joe Biden convoca la reunión de la cumbre es que la nación convocante está viendo cómo se deteriora gravemente su propia democracia. Entre otras deficiencias del sistema político estadounidense, uno de los dos principales partidos políticos de Estados Unidos ya no cree en la democracia. Durante algún tiempo ha intentado suprimir el ejercicio del derecho de voto de los ciudadanos. Ahora está dando la espalda a uno de los principios centrales de la democracia, que es el respeto al resultado de las elecciones libres. El partido está dirigido por un ex presidente derrotado que sigue rechazando el resultado de las últimas elecciones nacionales, alegando fraude. La mayoría de los representantes del partido en la cámara baja de la legislatura nacional votaron para rechazar ese resultado también.
El triste estado de la democracia estadounidense se refleja en parte en el baremo de Freedom House, donde Estados Unidos se sitúa por detrás de otros sesenta y nueve países en cuanto a derechos políticos. En otras palabras, apenas llega al tercio superior, en una lista que incluye no sólo a todos los Estados soberanos del mundo, sino también a algunos territorios en disputa, como Crimea y la Franja de Gaza. Además, la trayectoria de la democracia estadounidense es sombría, con múltiples acontecimientos, especialmente desde que Biden llegó al poder, que son el tipo de banderas de advertencia que marcan una democracia que está muriendo.
Con este telón de fondo, el presidente Biden necesita enhebrar retóricamente una aguja. Debe abstenerse de decir cualquier cosa que suene a exportación de la política nacional de Estados Unidos a la arena internacional. Ya hubo demasiado de eso en la administración de Trump, en numerosas formas. Pero Biden también debería ser totalmente honesto sobre los graves problemas de la democracia de su propio país. (No engañará a nadie en el extranjero si no es totalmente honesto al respecto).
Esta franqueza sobre los problemas del sistema político estadounidense contribuirá a demostrar que los países que luchan, además de las democracias consolidadas, tienen un papel que desempeñar en la expansión y preservación de la democracia en todo el mundo. Además, se trata de que las normas democráticas se apliquen a todo el mundo y no sean sólo un vocabulario que los poderosos utilicen para aleccionar a los débiles.
El papel de la democracia en las relaciones exteriores de Estados Unidos se ha concebido normalmente en términos de que Estados Unidos proporciona inspiración y apoyo a aquellos que en el extranjero están luchando por establecer o mantener una democracia. La reunión de este mes puede ayudar a hacer eso, preferiblemente de forma mensurable y material, pero para los estadounidenses, la reunión será más útil si parte de esa inspiración y apoyo puede fluir en la dirección opuesta: de los buenos demócratas en el extranjero a los que se esfuerzan por mantener la democracia en Estados Unidos. Es poco probable que se influya en quienes están más decididos a derrocar la democracia en Estados Unidos, pero el apoyo de principios desde el extranjero puede ser una inyección de moral para quienes luchan por evitar el derrocamiento. También puede ayudar a empujar hacia una posición de principios a aquellos que están dudando sobre cosas como los filibusteros.
