Recientemente he regresado de unas reuniones en Arabia Saudita, con la esperanza de traer de vuelta algún conocimiento de sus perspectivas sobre la amenaza iraní y su visión de la dañada relación con Estados Unidos. Mis conversaciones incluyeron reuniones informativas con el Ministerio de Asuntos Exteriores, diplomáticos, expertos en antiterrorismo, la presidencia de la seguridad del Estado y el Instituto Internacional Rasanah de Estudios Iraníes.
Para muchos en Estados Unidos, la imagen saudí está irremediablemente empañada por el 11-S, el embargo petrolero árabe de 1973, el asesinato de Khashoggi y la reciente negativa a la petición del presidente Joe Biden de bombear más petróleo antes de las elecciones de mitad de mandato. Como dijo el senador Bernie Sanders a ABC News, “simplemente no creo que debamos mantener una relación cálida con una dictadura como esa”.
Por otro lado, los saudíes creen que Estados Unidos no aprecia la importancia de la amenaza que supone Irán para el reino. Ven a su país en el punto de mira del líder supremo, con el deseo iraní no sólo de los recursos naturales saudíes, sino de sustituir el control suní de La Meca y Medina, un anatema para la teología revolucionaria chií de Irán.
Como me dijo un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, “somos el objetivo número uno de Irán”. Consideran que la República Islámica de Irán es “una revolución, no un Estado”. Cuando los iraníes son confrontados, simplemente mienten y niegan”.
Los saudíes ven un doble rasero. La continua preocupación de Estados Unidos por el feo asesinato del periodista Khashoggi, que merecidamente dejó en evidencia al gobierno saudí, no rivaliza en magnitud con la participación de Irán en el genocidio sirio en el que murieron cientos de miles de personas. Los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán operan directamente bajo el control del ayatolá Alí Jamenei. Sin embargo, no hubo llamamientos estadounidenses para convertir al líder supremo de Irán en un paria.
Los saudíes no pueden entender cómo un régimen iraní que pide “Muerte a América” es tratado por nuestros negociadores nucleares en Viena con el máximo respeto. Al mismo tiempo, el gobierno saudí es reprendido públicamente, a pesar de que, a ojos saudíes, no muestran ninguna hostilidad pública hacia Estados Unidos o su pueblo. Los saudíes ven que el expansionismo iraní está socavando el Líbano, Yemen, Siria e Irak, sin despertar la ira de Estados Unidos.
Desde la perspectiva saudí, ven la oferta de Estados Unidos de un billón de dólares en alivio de las sanciones a cambio de un mal acuerdo nuclear como una amenaza existencial para su reino. Según el experto en Oriente Medio Khaled Abu Toemeh, “los saudíes y sus aliados del Golfo parecen preguntarse por qué Biden les amenaza con “consecuencias” simplemente por intentar protegerse de ser pronto aniquilados por Irán”.
Durante mis reuniones, un tema recurrente parecía irritar a los saudíes más que cualquier otra cosa, la falta de respeto hacia un pueblo saudí orgulloso e independiente. Tanto si se expresa en forma de declaraciones airadas de Estados Unidos como de condescendencia, los saudíes perciben esta actitud como una relación despectiva de patrón a cliente, que ofende gravemente su sensibilidad cultural.
Consideran poco realista la exigencia estadounidense de elegir a Estados Unidos en lugar de a China y Rusia, ya que los chinos son su socio comercial más importante y Rusia es miembro de la OPEP+. Cuando repitieron el argumento saudí de que sólo son una de las veintitrés naciones de la OPEP+, les recordé que en el pasado han cambiado unilateralmente la producción de petróleo para ayudar a los intereses estadounidenses, pasando por encima de las naciones de la OPEP. No tuvieron respuesta a eso. Los saudíes deben mostrar cierta flexibilidad, ya que saben que sus sistemas de armas estadounidenses deben mantenerse y reabastecerse, y no pueden pasar rápidamente a los chinos.
Lo que no se aprecia en Estados Unidos es la profunda diferencia en el modo en que la monarquía ha cambiado la actitud de la ortodoxia clerical para ser más tolerante y condenar la radicalización. El secretario general saudí de la Liga Mundial Musulmana visitó un campo de concentración con el Comité Judío Americano, un acto simbólico que no debe subestimarse. Se trata de un cambio bienvenido tras el proselitismo y la financiación saudíes en el siglo XX, que se consideraron responsables de la radicalización de las comunidades islámicas en todo el mundo.
Como dijo el presidente de la Fundación para la Defensa de las Democracias, Clifford May, “Mohammed bin Salman tiene algunos agravios legítimos”. Después de que Biden prometiera convertir a MBS en un paria y eliminara la designación de los hutíes respaldados por Irán como terroristas, los saudíes cuestionaron el compromiso de Estados Unidos con la relación. Sin embargo, se sienten igualmente agraviados porque el presidente Donald Trump ignoró el ataque iraní a sus instalaciones petroleras y retiró los misiles Patriot estadounidenses de sus sistemas de defensa.
Las recriminaciones no son el camino a seguir para los intereses estadounidenses o saudíes. Estados Unidos debería centrarse en apoyar el deseo del pueblo iraní de un cambio de régimen mientras repara nuestra relación esencial con los saudíes para nuestros intereses de seguridad nacional.
