La semana pasada, las fuerzas ucranianas llevaron a cabo una impresionante ofensiva en el oblast de Kharkiv, haciendo retroceder a las tropas rusas casi en medio del pánico y recuperando miles de kilómetros cuadrados de territorio. El avance parece haber conmocionado a los defensores rusos, que, en su mayoría, se retiraron en buen orden, pero dejaron atrás enormes reservas de equipo y municiones. El miércoles, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenski, se hizo una foto en Izyum, recientemente reconquistada, una ciudad que había sido objeto de intensos combates en los primeros meses de la guerra y que está situada a horcajadas de una red de comunicaciones ferroviarias fundamentales.
En efecto, la ofensiva ha introducido una nueva etapa de la guerra, que bien podría implicar la reconquista del territorio capturado por Rusia en la primera semana del conflicto.
Ucrania contra Rusia: Economías de la información en competencia
La exitosa ofensiva puede servir como otra demostración de los importantes problemas de la economía de la información de Rusia. Numerosos comentaristas independientes del lado ruso parecen haber dado la voz de alarma sobre la acumulación ucraniana y la debilidad de las defensas rusas, pero estas advertencias no fueron escuchadas en los altos círculos de mando y políticos. La atención de Moscú parece haberse centrado firmemente en Kherson, donde Ucrania está llevando a cabo otra ofensiva, aunque a un ritmo mucho más lento. Los ucranianos, por el contrario, parecen tener sus operaciones de información muy bien cerradas y haber desarrollado una sólida relación de intercambio de inteligencia con Estados Unidos. Inmediatamente han incluido la ofensiva en su relato más amplio sobre la guerra, que la enmarca como una lucha heroica por la existencia nacional.
La guerra política
La ofensiva es una enorme victoria política para Ucrania, que había luchado por demostrar al público nacional e internacional que podía recuperar el territorio conquistado por Rusia. El éxito no podía llegar en mejor momento, ya que parece responder a las complejas preguntas que se plantean en Berlín, París y Washington sobre las perspectivas de nuevas transferencias de armas. Ucrania tiene ahora muy buenas respuestas a esas preguntas: Mantén el flujo de equipos y expulsaremos a los invasores rusos de nuestro país.
Para Rusia, el mensaje es menos agradable; en una de las mayores cartas de ruptura de todos los tiempos, el presidente Zelenski dejó claro que Ucrania podía y deseaba un futuro con Rusia.
Preocupación por la escalada de Ucrania
Las victorias ucranianas han reavivado la preocupación por la escalada, que había dormido intranquila durante un verano caracterizado por el estancamiento. El avance parece crear un enorme problema político y militar para el Kremlin, demostrando que Ucrania no muestra signos de sometimiento tras seis meses de guerra. Rusia tiene problemas de equipamiento y de personal, lo que posiblemente limite su capacidad de montar una contraofensiva significativa en un futuro próximo. Además, la apertura del oblast de Kharkiv abre un espacio considerable para que los misiles HIMARS ucranianos golpeen profundamente la red logística rusa
A la vista de estos acontecimientos, algunos occidentales han temido que el Kremlin se vuelva más agresivo, iniciando una movilización completa o lanzando ataques más mortíferos en la propia Ucrania. Esta última preocupación pareció manifestarse con varios ataques con misiles de precisión contra la infraestructura ucraniana de agua y energía en los últimos días. Algunos han llegado a pensar que Rusia podría recurrir al uso de armas nucleares para demostrar un hecho consumado y acabar rápidamente con la resistencia ucraniana.
Otra preocupación distinta, pero relacionada, gira en torno a la nueva proximidad de las fuerzas ucranianas a la frontera rusa. Hasta ahora, la propia Rusia ha permanecido prácticamente intacta en la guerra, aparte de algunos ataques aéreos y de misiles y posiblemente alguna actividad operativa especial. Ucrania tiene ahora la posición y el equipo para atacar en lo más profundo de Rusia, con el potencial de causar graves daños a la infraestructura civil y militar. Aunque al menos esto último sería perfectamente permisible según la Ley de Conflictos Armados, también provocaría ardor de estómago en las capitales occidentales. De hecho, el exitoso avance ucraniano abrió interrogantes sobre la posibilidad de retomar Crimea, que muchos creen que podría ser una «línea roja» rusa para tomar represalias masivas.
El trabajo que queda por hacer en Ucrania
Queda mucho por hacer. En el momento de escribir este artículo, las fuerzas rusas parecen haber establecido una línea defensiva en el río Oskil y detrás de la frontera internacional. De hecho, es posible que los avances ucranianos hayan ampliado la longitud total de las líneas defensivas de Kiev, ya que los ucranianos todavía tienen que dar cuenta de las fuerzas rusas que permanecen en la propia Rusia. Rusia sigue controlando firmemente amplias zonas del Donbás y del sur, donde las acciones ofensivas ucranianas aún no han tenido el mismo grado de éxito evidente que han tenido en el noreste.
Si los ucranianos pueden expulsar a Rusia de Kherson a un coste aceptable, tendremos una guerra completamente nueva (y un nuevo conjunto de problemas políticos y estratégicos) en nuestras manos.