La decisión de la administración Biden de renunciar a las sanciones sobre el gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania da luz verde al proyecto. Es una mala decisión que atestigua una falta de pensamiento estratégico y un desprecio por el panorama político en Europa. El efecto puede ser perjudicial a largo plazo para los intereses de Estados Unidos.
La finalización del gasoducto dará a Moscú una influencia aún mayor en el mercado energético europeo. Además, ahora la finalización del proyecto cuenta con la bendición de Washington. Esta extraña decisión no solo revierte una piedra angular de las políticas de la administración Trump, que gozaba de un amplio apoyo bipartidista en el Congreso. El presidente Joe Biden también da marcha atrás en una posición que se remonta a la administración Obama. La oposición a Nord Stream 2 surgió como parte de la respuesta a la anexión rusa de Crimea. ¿Se perdona ahora todo eso? Cabe recordar que el candidato Biden se presentaba como un crítico de Rusia, que acusaba a Trump de ser demasiado blando con Putin, pero ahora Biden está dando a Rusia una ayuda muy significativa.
Es imposible justificar la decisión del Nord Stream 2 sobre la base de alguna mejora en el comportamiento ruso. Las cosas no han hecho más que empeorar: las tropas que se concentran amenazadoramente en la frontera ucraniana, las violaciones de los derechos humanos, especialmente -pero en ningún caso únicamente- en relación con el disidente Alexey Navalny, y más recientemente el aterrizaje forzoso del vuelo de Ryanair en Bielorrusia, seguramente con la aprobación de Moscú. En cambio, la administración presenta su capitulación sobre el oleoducto como parte de su agenda europea. El argumento es más o menos el siguiente: la administración Trump dañó los lazos transatlánticos con nuestros aliados tradicionales, y dado que es vital revertir todo lo de Trump, ceder en Nord Stream supuestamente reparará el daño hecho a la posición de Estados Unidos en las capitales europeas. Lamentablemente, esta defensa de la política europea no se sostiene en el escrutinio. Por el contrario, es corta de miras y sorda.
En el mejor de los casos, se puede argumentar que la retirada de las sanciones es un regalo para la canciller alemana, Angela Merkel, que ha sostenido de forma constante, aunque increíble, que el oleoducto es un mero acuerdo comercial sin dimensiones políticas. Ni siquiera los miembros de su propio Partido Demócrata-Cristiano en el Bundestag se creen esa patraña. Por el contrario, en el último año, la oposición alemana al oleoducto ha crecido, especialmente a raíz del caso Navalny, que fue seguido de cerca porque el crítico de Putin envenenado fue sacado de Rusia para recibir tratamiento en Berlín. Sin embargo, esa dramática historia tuvo lugar en el contexto de repetidos hackeos rusos del Bundestag, así como de un notorio asesinato respaldado por Rusia en el mismo corazón de Berlín. El efecto neto ha sido un cambio en la opinión pública alemana, con un creciente apoyo al aumento del gasto en defensa, así como un escepticismo hacia el oleoducto. La decisión de la administración Biden renuncia al terreno que la política estadounidense ha ido ganando en Alemania.
En cambio, al abstenerse voluntariamente de imponer sanciones, Washington refuerza al sector antiamericano y prorruso del debate público alemán, el llamado Putinversteher. Estos apologistas de la mala conducta rusa siempre se inclinan por ofrecer excusas para proteger las oportunidades de negocio, y ahora podrán afirmar que incluso Washington está contento de dar un pase a Moscú. Sin embargo, el momento de la decisión estadounidense es simplemente terrible. Es un regalo para Merkel en el momento en que está a apenas cuatro meses de unas elecciones que pondrán fin a su mandato como canciller, y mientras su posición política se debilita debido a su catastrófica mala gestión de la pandemia. No tiene sentido que Washington invierta en ella ahora.
El momento tampoco es el adecuado porque las elecciones al Bundestag probablemente pondrán al Partido Verde en la próxima coalición de gobierno, quizás incluso con un canciller verde. Los Verdes se oponen a Nord Stream 2 porque consideran que aumenta la dependencia de la energía no renovable y porque se toman los derechos humanos en Rusia más en serio que la administración Biden. En lugar de preparar el terreno para una colaboración con la próxima coalición alemana -Berlín y Washington estarían haciendo hincapié en las preocupaciones medioambientales-, la decisión de dar la aprobación estadounidense de facto al gasoducto pone un obstáculo en el camino de las futuras relaciones entre Estados Unidos y Alemania. ¿Hay alguien en el equipo de Biden que piense en el futuro?
Los lazos transatlánticos, por supuesto, no solo tienen que ver con las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y Alemania, pero el apoyo al Nord Stream 2 siempre ha sido principalmente un asunto alemán. En el resto del continente ha habido una fuerte oposición, especialmente en los países de Europa Central del frente oriental de la Unión Europea. Desde Estonia, en el norte, hasta Bulgaria, en el sur, estos países, que vivieron la brutalidad del régimen soviético, tienen una percepción de la amenaza rusa mucho más viva que los europeos occidentales. Con algunas variaciones nacionales, se alinean con las preocupaciones de Estados Unidos sobre la actividad maligna de Rusia.
No es de extrañar que se muestren escépticos ante un gasoducto que une directamente a Rusia y Alemania, reavivando algunos desagradables recuerdos históricos. El ex ministro de Asuntos Exteriores polaco, Radoslaw Sikorski, comparó el Nord Stream con el pacto entre Hitler y Stalin, que dividió a su país entre las dos potencias totalitarias, y expresó su especial resentimiento por el hecho de que Alemania haya cerrado este acuerdo con Rusia mientras mantenía a Polonia en la oscuridad.
La decisión de levantar las sanciones al gasoducto no mejorará la posición de Estados Unidos en Europa Central. No solo decepcionará a muchos de estos países en cuanto a los méritos del caso. También dará crédito a la agresiva campaña de propaganda rusa en la región que pinta a Estados Unidos como poco fiable. Estos pequeños países no necesitan que se les recuerde que Rusia está cerca y que Estados Unidos está lejos, pero la administración Biden acaba de hacer que la influencia de Washington sea mucho más débil, con lo que ha desperdiciado un importante capital político. Dada la historia de la Guerra Fría, estos países tienen el potencial de apoyar las posiciones de Estados Unidos en las deliberaciones de política exterior de la UE, pero gracias a la decisión del oleoducto, a Washington le resultará más difícil recurrir a los centroeuropeos cuando se necesite su apoyo político.
Mientras tanto, en Europa occidental, la decisión del Nord Stream acaba dando credibilidad política a la campaña del presidente francés Emanuel Macron para acercarse a Moscú. Aunque sus esfuerzos reflejan los intereses comerciales franceses en Rusia, son, sobre todo, parte de su plan para reemplazar la OTAN con una capacidad de defensa europea independiente. Su juego final gaullista es una Europa posicionada estratégicamente equidistante entre Estados Unidos y Rusia, en lugar de una Europa incrustada en una alianza transatlántica. Ese resultado no redunda en el interés nacional de Estados Unidos.
Oponerse al oleoducto era la política correcta para Estados Unidos, y esa oposición era ampliamente compartida en Europa, si no en algunas partes de la dirección política alemana. La perentoria marcha atrás de la administración Biden no tiene sentido, sobre todo porque la defensora del oleoducto, Merkel, está al final de su carrera. A la luz del trato que da Putin a los disidentes, el fin de las sanciones también hace ridícula la promesa de la administración de poner los derechos humanos en el centro de la política exterior estadounidense.
Y lo que es más atroz, el equipo de Biden está haciendo este regalo, ya sea a Moscú o a Berlín, sin ganar nada a cambio. Es un fruto fácil señalar que esto representa una vuelta al estilo de concesiones gratuitas de la era Obama. Sin embargo, la historia más importante es el daño que esto causará a los intereses de Estados Unidos de diferentes maneras en todo el continente: perdiendo credibilidad en el Este, fomentando los vínculos de Francia con Rusia y perjudicando el compromiso con el emergente gigante de los Verdes en Alemania. Lejos de mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Europa, la decisión de Biden las socava irremediablemente.
