En 2003, fui a un mercado de los barrios bajos de Sadr City para adquirir un pasaporte iraquí. Mi propósito era demostrar a los funcionarios estadounidenses que trabajaban para la Autoridad Provisional de la Coalición, muchos de los cuales confundían sus documentos de posición escritos dentro de la zona verde con la realidad exterior, lo inseguros que eran los documentos iraquíes. Se trataba de un pasaporte real y venía con un sello holográfico para pegar en cualquier fotografía que se insertara. Finalmente, Irak respondió a la proliferación de este tipo de pasaportes en el mercado negro cancelando toda la serie y emitiendo un nuevo documento rediseñado.
En la actualidad, no se trata de los pasaportes ordinarios iraquíes devaluados por la corrupción, sino de los pasaportes diplomáticos de Irak. Todos los países emiten varios tipos de pasaporte. La mayoría de los ciudadanos disponen de pasaportes turísticos y ordinarios. Los gobiernos también emiten pasaportes de servicio para que los funcionarios del gobierno puedan viajar en misión oficial. Estos son diferentes de los pasaportes diplomáticos, que se proporcionan a los diplomáticos y, en muchos casos, a sus cónyuges. En 2001, una época en la que Estados Unidos tenía aproximadamente 285 millones de ciudadanos, Slate informó de que el Departamento de Estado había expedido 44 millones de pasaportes turísticos, 400.000 pasaportes oficiales y 80.000 pasaportes diplomáticos. En la actualidad, Japón, un país de 125 millones de habitantes, emite al parecer menos de 1.000 pasaportes diplomáticos.
Compárese con Irak. Irak tiene hoy una población de aproximadamente 44 millones de personas. Aunque hay casi 200 países en el mundo, Irak mantiene embajadas en sólo un tercio de ellos. Sin embargo, hoy en día el Ministerio de Asuntos Exteriores iraquí hace circular aproximadamente 15.000 pasaportes diplomáticos.
Muchos problemas contribuyen a la proliferación de pasaportes diplomáticos iraquíes: Las élites iraquíes viven en una burbuja de derechos. Viven según un conjunto de reglas diferentes y se apropian indebidamente de los privilegios por conveniencia. ¿Por qué pasar una hora en el tráfico de Bagdad para ir de Karrada a Mansour cuando, con un pase de zona internacional, se puede evitar el tráfico? ¿Por qué esperar en el mismo puesto de control que alguien sin tanta wasta? Ya he escrito antes cómo el primer ministro Mustafa Kadhimi distribuyó tierras, a veces por valor de millones de dólares, a funcionarios y personas nombradas por el gobierno de un plumazo. Eso es una gran ventaja. La defensa de que los predecesores lo hicieron o de que tales esquemas no son ilegales son pobres excusas, especialmente para un primer ministro nunca elegido por el pueblo, sino facultado por un mandato de reforma.
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Al parecer, el problema de los pasaportes se debe tanto a la corrupción endémica del anterior ministro de Asuntos Exteriores, Hoshyar Zebari, y del actual ministro de Asuntos Exteriores, Fuad Hussein, como a la negativa de Kadhimi a decir no a aquellos cuyo apoyo político busca. Los pasaportes diplomáticos permiten acceder a las salas de los aeropuertos, agilizar el control de pasaportes y evitar las aduanas, algo especialmente importante cuando se lleva contrabando o dinero en efectivo al Líbano, Suiza o los Emiratos Árabes Unidos, cuyos bancos están repletos de dinero o dólares iraquíes mal habidos. Para ser justos con Irak, no es el único que abusa del privilegio diplomático. Tanto Somalia como Afganistán también repartieron pasaportes diplomáticos como si fueran caramelos gratis. Sin embargo, esto debería ser una mala compañía para Irak.
Kadhimi puede ser un aliado de Estados Unidos, y Zebari (que actualmente se encuentra en Estados Unidos viajando con pasaporte diplomático) y Hussein pueden posar que también lo son. Sin embargo, juntos ponen en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos. El FBI descubrió que los titulares de pasaportes diplomáticos saudíes, de los cuales no todos eran aparentemente diplomáticos legítimos o funcionarios saudíes, ayudaron a los terroristas de Al Qaeda antes de los atentados. Tampoco debería nadie tomarse en serio el impulso reformista de Kadhimi si se mantiene al margen ante un problema fácil de resolver.
Como Irak sigue abusando de sus pasaportes diplomáticos, se acerca el momento en que la comunidad internacional simplemente deje de reconocerlos. Para evitarlo, es hora de que Irak recoja los miles de pasaportes diplomáticos y de servicio emitidos indebidamente y los sustituya por una nueva serie, quizá limitada a 500 pasaportes diplomáticos y 3.000 de servicio. Al igual que la represión de la ciudad de Nueva York en los años 90 contra los grafiteros y los limpiadores, esto también podría tener repercusiones positivas, ya que los infractores de la ley perciben una nueva seriedad en cuanto al estado de derecho y la resolución del gobierno.