El lunes por la noche se frustró un ataque contra la capital de los Emiratos Árabes Unidos por parte del grupo miliciano rebelde yemení Ansar Allah, conocido coloquialmente como los Hutíes. El ataque con misiles, el segundo en una semana, fue interceptado por los sistemas de armas de defensa antiaérea estadounidenses Patriot, y no alcanzó sus objetivos. El ataque del lunes siguió a un ataque exitoso la semana pasada, contra un depósito de combustible en Abu Dhabi, que dejó tres civiles muertos. Los ataques aéreos de represalia dirigidos por Arabia Saudita mataron a más de 80 personas, al atacar una prisión dirigida por los Hutíes.
Los Hutíes han atacado objetivos en suelo saudí en el pasado, pero hasta ahora habían evitado atacar a los EAU. Esta mayor agresividad por parte de la organización chií está causando gran preocupación en el Golfo y también ha llamado la atención de un aliado emiratí al norte, Israel.
Los Hutíes, apoyados por Irán, marchan bajo una bandera en la que se lee “Allah Akbar, Muerte a América, Muerte a Israel, Maldición a los judíos, Victoria del Islam”, y ha proferido numerosas amenazas contra el Estado judío en el pasado. Tras el ataque de esta semana en los Emiratos Árabes Unidos, fuentes de Ansar Allah declararon al periódico en lengua árabe al-Akhbar que están buscando si Israel participa activamente en el apoyo a la coalición progubernamental saudí-emiratí que actúa en Yemen. Si lo está, dijeron, los objetivos israelíes se añadirán a su lista.
Las anteriores amenazas de los Hutíes contra Israel nunca se materializaron, pero la reciente escalada ha hecho que los expertos israelíes den la voz de alarma. Omer Dostri, investigador del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén y experto en seguridad nacional, explica que varios elementos dan credibilidad a la amenaza hutíes.
“Es cierto que Yemen está muy lejos [de Israel], pero hay que tener en cuenta varias cosas”, dijo Dostri a The Media Line.
A principios de enero, los Hutíes se apoderaron de un carguero en el Mar Rojo que navegaba bajo bandera emiratí, y después de esto, dice Dostri, “se ve a un miembro de alto rango de Ansar Allah diciendo que la operación fue un mensaje para el enemigo israelí, que cada acción militar contra Yemen significará que los buques y las bases [militares] israelíes estarán en peligro”.
En los últimos años, Israel e Irán han librado una guerra marítima en la sombra. Parte de ella ha incluido ataques a barcos relacionados con ciudadanos israelíes. Se ha culpado a Israel de atacar numerosos buques iraníes, incluidos petroleros y objetivos de la marina.
Dostri afirma que los Hutíes, estrechos aliados de Irán, “pueden ciertamente intentar perjudicar las actividades israelíes o la libertad de navegación del país en la zona del Mar Rojo, [alrededor] del estrecho de Bab el-Mandeb. Eso es posible. Estamos viendo… que los Hutíes intentan sabotear los barcos saudíes, emiratíes y de otros países, actuando realmente como piratas”.
Sin embargo, cree que la principal amenaza para Israel es la de los misiles balísticos y los ataques con drones, no en suelo israelí, sino en el propio Golfo. “En los EAU hay ahora… muchos turistas, diplomáticos y empresarios israelíes, y el mensaje a Israel de Ansar Allah e Irán aquí es muy claro: actualmente, dejamos de lado los objetivos locales israelíes, pero podemos alcanzar objetivos israelíes” en los Emiratos, dijo Dostri.
Aunque Yemen, situado en el extremo sur de la Península Arábiga, está relativamente alejado de Israel, Dostri señala que el ataque de Ansar Allah demuestra que está más cerca de lo que parece. Según Dostri, “1.800 km es la distancia entre el [origen del] ataque Hutíes y los EAU; y entre la zona de Yemen controlada por los Hutíes y Eilat la distancia es de 2.000 km”. La ciudad portuaria israelí de Eilat es la zona más meridional del país. Por lo tanto, los futuros ataques desde Yemen son una posibilidad real e Israel debe estar preparado, dijo.
Las opiniones sobre la credibilidad de la retórica de los Hutíes no son unánimes. El general de brigada (retirado) Shlomo Brom, ex director de la división de planificación estratégica de las FDI e investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de la Universidad de Tel Aviv, dijo a The Media Line que “la amenaza actual es muy baja, en mi opinión”.
Los Hutíes “tienen otras preocupaciones mucho mayores que nosotros. Están luchando una guerra contra [fuerzas que suponen] una amenaza existencial para ellos, ¿así que necesitan añadirnos a su lista de enemigos? No lo creo”, dijo Brom. Esto es especialmente cierto, añadió, teniendo en cuenta el hecho de que los rebeldes chiíes saben que Israel es capaz de actuar eficazmente contra ellos.
Desde 2014, Yemen está inmerso en una sangrienta guerra civil entre el gobierno reconocido internacionalmente, apoyado por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, y Ansar Allah, una organización rebelde que cuenta con el respaldo de Teherán. El Consejo de Relaciones Exteriores calcula que hasta ahora unas 100.000 personas han perdido la vida a causa del conflicto, que ha provocado una de las peores crisis humanitarias del mundo. A principios de 2021, los Hutíes lanzaron un ataque contra la importante provincia yemení de Marib, rica en petróleo, pero en las últimas semanas las fuerzas progubernamentales han ganado terreno contra los rebeldes en la región. También han conseguido hacer retroceder los avances de los Hutíes en la vecina provincia de Shabwa. Los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra han resultado infructuosos hasta ahora.
Brom dice que es un error ver a Ansar Allah como un proxy iraní “de forma simplista”. Subrayó que “los Hutíes tienen sus propios intereses, ante todo”. Sus ataques a Abu Dhabi, por ejemplo, pueden considerarse contrarios a los recientes intentos de Irán y los Emiratos por calentar las relaciones. Reflejan, en lugar de los deseos iraníes, la insatisfacción de los Hutíes con la creciente participación de los EAU en la guerra civil de Yemen.
Dostri cree que los ataques forman parte de los esfuerzos de Teherán por crear presión y mejorar su posición en la mesa de negociaciones de Viena, donde las conversaciones sobre el acuerdo nuclear con Irán, llamado Plan de Acción Integral Conjunto, se han ido alargando sin final a la vista. También forman parte del intento de Irán de debilitar la presencia estadounidense en la región, dijo.
A largo plazo, sin embargo, Brom afirma que Ansar Allah podría suponer una amenaza para Israel. “Están construyendo sus capacidades, que en algún momento probablemente constituirán una amenaza”, dijo. Pero el hecho de poder atacar a Israel no significa que lo vayan a hacer. Es una cuestión de interés de los Hutíes, explica Brom, “y eso es más difícil de predecir a largo plazo”.
Brom considera improbable que Israel dedique recursos de inteligencia muy necesarios y limitados a Yemen. Si Israel entra en un conflicto real con los Hutíes, entonces tendrá que dedicar recursos al esfuerzo, dice, sin embargo en la actualidad, no sería prudente asignar los recursos necesarios a Ansar Allah.
Dostri dice que Israel debería actuar ahora contra los objetivos de los Hutíes en Yemen, para debilitarlos militarmente, y evitar la formación de un segundo “Hezbolá-stan” o “Hamas-stan” que actúe contra Israel desde Yemen. “Un ataque de los hutíes contra Israel llegará, en mi opinión, es sólo cuestión de tiempo, y [Israel] no debería esperar” a que eso ocurra, dijo. El ejército israelí debería posicionar buques de la marina en el Mar Rojo, dijo, desde donde debería actuar de forma encubierta utilizando drones. De esta manera, Israel evitará que se desarrolle una amenaza importante.
Paralelamente a sus actividades militares, Dostri sugiere que Israel inste a Estados Unidos a formar una fuerza marítima regional para hacer frente a la amenaza de la piratería. Jerusalén también debería unirse a Abu Dhabi para presionar a la administración Biden para que los Hutíes vuelvan a formar parte de la lista estadounidense de organizaciones terroristas extranjeras.
El apoyo israelí a la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen, militar y diplomáticamente, podría reforzar las ya florecientes relaciones entre Israel y Emiratos. También podría hacer ver a los saudíes los beneficios de unas mejores relaciones con Jerusalén.