Si alguien pensaba que la combinación de una grave crisis económica, las crecientes protestas por la justicia social y el número diario de nuevos pacientes con coronavirus y muertes no eran lo suficientemente dramáticas, llega la tensión en el norte para añadir un componente de seguridad a la mezcla bastante extrema de este verano. La excusa actual para la tensión es aparentemente un ataque aéreo en el área de Damasco la semana pasada que ha sido atribuido a Israel. Un combatiente de la milicia libanesa Hezbolá murió en el bombardeo.
Sobre la base del “equilibrio de disuasión” que el movimiento chiíta ha declarado públicamente en los últimos años, cabría esperar una respuesta militar de Hezbolá, aunque el combatiente haya muerto en Siria en una acción relacionada principalmente con la batalla entre Israel e Irán. El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, no ha hablado públicamente él mismo desde el incidente, pero los medios de comunicación libaneses, incluidos los cercanos a Hezbolá, han especulado mucho sobre la posibilidad de una reacción.
Las expectativas que se han creado aumentan la presión sobre Hezbolá para que actúe, aunque la evaluación en Israel es que intentará responder de manera limitada, para no arrastrar a la región a un enfrentamiento militar en un momento peligroso. Hezbolá está sumida en una grave crisis política y militar, a la luz del colapso económico del Líbano, la creciente hostilidad hacia el movimiento chiíta entre otras comunidades del país y los recortes de la ayuda financiera iraní.
En dos casos destacados de los últimos años -en enero de 2015 y en septiembre de 2019- Hezbolá optó por disparar misiles antitanque contra vehículos militares a lo largo de la frontera libanesa, en respuesta a las operaciones en las que su población resultó muerta en Siria. (El primer incidente tuvo como resultado dos muertes del ejército israelí. El segundo no causó víctimas). Israel se abstuvo de responder, poniendo así fin a las dos rondas.
Según las evaluaciones del ejército israelí de los últimos días, la expectativa en Israel es de una respuesta similar. En un principio, el Comando Norte fue reforzado con otro batallón de infantería de la Brigada Golani. Más tarde se redujo la presencia de tropas en las posiciones próximas a la frontera libanesa y se cerraron varias carreteras al tráfico civil.
Eso parece ser un preparativo para un posible fuego antitanque o de francotiradores desde las proximidades de la frontera. Según la experiencia pasada, la respuesta podría incluso retrasarse unos 10 días hasta que se presente la oportunidad operacional adecuada. El sábado, se informó en el Líbano que Israel envió un mensaje a Hezbolá a través de las Naciones Unidas – que no tenía la intención de matar a un miembro de Hezbolá en el ataque, pero también amenazando con una dura respuesta propia si es atacado.
Mientras tanto, el viernes se produjeron dos incidentes en la frontera entre Israel y Siria que no parecen ser un intento de venganza de Hezbolá, aunque están indirectamente relacionados con la tensión en el norte. El primer fuego antiaéreo provino de la aldea de Hader en Siria, y alcanzó casas y un automóvil en la aldea de Majdal Shams en el lado israelí de la frontera. El fuego, que pudo haber sido dirigido a un globo de observación del ejército israelí, no causó ningún herido. Varias horas después, helicópteros de la fuerza aérea atacaron posiciones del ejército sirio cerca de donde procedía el fuego antiaéreo.
Hay un enfrentamiento regional más grande que se está gestando en el fondo. Desde su punto de vista, Irán aún no ha saldado cuentas en dos operaciones contra él: el asesinato estadounidense del general iraní Qassem Soleimani en enero en Irak y la misteriosa explosión en la planta de centrifugado en Irán en Natanz a principios de este mes. La semana pasada el líder espiritual de Irán, Ali Jamenei, amenazó a los Estados Unidos con vengar la muerte de Soleimani, mientras que fuentes no oficiales iraníes han acusado a Israel de la explosión de Natanz.
El viernes, en un movimiento inusual durante la pandemia de coronavirus, el presidente del Estado Mayor Conjunto de los EE.UU., el general Mark Milley, visitó Israel. Se reunió con el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el Ministro de Defensa Benny Gantz, así como con el Jefe de Estado Mayor del ejército israelí, Aviv Kochavi. Se puede suponer que una parte considerable de las reuniones trató de la política hacia Irán y Hezbolá.
Los Estados Unidos han intensificado la presión económica sobre Irán y sus aliados durante el último año. Esta es la segunda visita de Milley a Israel desde que asumió su actual cargo. La primera visita ocurrió unos días antes del asesinato de Soleimani.
La mayoría de las decisiones que se tomen con respecto a Irán y Hezbolá serán finalmente manejadas no por Gantz o Kochavi sino por el Primer Ministro Netanyahu. Y Netanyahu, para quien Irán ha sido y sigue siendo el principal asunto estratégico, está actualmente sujeto a una campaña de presión más intensa que cualquier otra que haya encontrado en el pasado.