Del 13 al 16 de noviembre de 1920, el Gobierno de Rusia del Sur evacuó por mar la península de Crimea, que había sido el último bastión del movimiento blanco en el Frente Sur durante la Guerra Civil rusa. Casi dos décadas después, la Alemania nazi tomó la península durante la Campaña de Crimea, que duró desde el 18 de octubre de 1941 hasta el 4 de julio de 1942.
Las fuerzas alemanas y rumanas atacantes, así como las tropas soviéticas defensoras, sufrieron numerosas bajas cuando las fuerzas del Eje intentaron avanzar a través del istmo de Perekop, que une la península con el continente. Más de 100.000 personas murieron o resultaron heridas en ambos bandos.
Un número aún mayor se perdió en la ofensiva de Crimea, que duró un mes, del 8 de abril al 12 de mayo de 1944, cuando el 4º Frente Ucraniano del Ejército Rojo soviético se enfrentó al 17º Ejército alemán del Grupo de Ejércitos A. La batalla terminó con la evacuación alemana de la península, aunque las fuerzas alemanas y rumanas sufrieron pérdidas considerables.
Lugar de otra campaña
Ahora parece que Crimea podría volver a ser escenario de una gran batalla, ya que Ucrania ha dejado claro que tratará de expulsar a Rusia, que se anexionó ilegalmente la península en 2014. Según funcionarios estadounidenses, las probabilidades favorecen a Kiev: como ha demostrado la historia, defender la península no es nada fácil.
En septiembre, el general estadounidense Ben Hodges, del Ejército de Estados Unidos (retirado), ex comandante del Ejército de Estados Unidos Europa, dijo que tenía “gran confianza” en que las Fuerzas Armadas de Ucrania podrían tomar el control de Crimea a mediados de 2023.
“Espero que a finales de este año, las fuerzas ucranianas empujen a las fuerzas rusas a las posiciones del 23 de febrero”, dijo Hodges a LRT, “y que a mediados del próximo año, los ucranianos estén en Crimea”.
No parece que Ucrania vaya, de hecho, a expulsar a las fuerzas rusas del territorio que el Kremlin tomó tras lanzar su invasión no provocada en febrero.
Sin embargo, Rusia ha perdido al parecer más de 100.000 hombres y ha visto destruidos unos 2.000 tanques. Además, Kiev se ha envalentonado, lanzando ataques con aviones no tripulados contra la base naval rusa de Sebastopol y las bases aéreas del Kremlin en las profundidades de Rusia.
La península también puede estar bastante bien fortificada, pero podría quedar fácilmente aislada del resto del ejército ruso.
Aunque la Armada rusa sigue controlando en gran medida el Mar Negro, y Crimea está conectada al territorio ruso por el puente del estrecho de Kerch, no será tarea fácil para el Kremlin mantener abastecidas a sus fuerzas en Crimea.
Podría ser una campaña difícil y lenta, pero como aprendió el Gobierno de Rusia del Sur en 1920, y el Ejército Rojo en 1942, Crimea sólo puede resistir hasta cierto punto.
El gran reto sería que Ucrania pusiera sus fuerzas en posición, pero la zona conocida como Syvash tiene lagunas poco profundas, que se pueden cruzar con la marea baja. Fue por esa zona por donde los nazis invadieron en 1941 y desde donde los soviéticos lanzaron su ataque en 1944.
La flota ucraniana de pequeñas patrulleras costeras podría establecer rápidamente cabezas de playa, mientras que los HIMARS suministrados por Estados Unidos y otras armas móviles podrían permitir a las fuerzas de Kiev avanzar hacia el interior cruzando rápidamente el istmo de Perekop, de tres millas de ancho.
Lo más importante a tener en cuenta es que para muchos ucranianos, la reconquista de Crimea es un objetivo para poner fin a los ocho años de conflicto militar con Rusia. Las encuestas sugieren que una gran mayoría de ucranianos incluso la considera la única “victoria” aceptable en la guerra. Aunque Rusia sigue considerando la anexión de 2014 como la reparación de un “agravio histórico” que se le hizo al final de la Guerra Fría, Ucrania muestra una mayor determinación para ganar.
Esa falta de determinación fue la causa de la caída del Gobierno de Rusia del Sur en 1920 y podría ser la causa de que Rusia no consiga retener Crimea en 2023.