La guerra en Ucrania ha entrado en una nueva e intensa fase que se parece cada vez más a una guerra de desgaste a gran escala, triturando tanto a las fuerzas armadas rusas como a las ucranianas en el proceso. La decidida resistencia ucraniana ha frenado el avance ruso, pero no ha podido impedir que Rusia vaya ganando terreno poco a poco en el este y el sur, a pesar del alto precio pagado.
La larga línea del frente requiere una gran cantidad de tropas ucranianas y, sobre todo, de equipamiento para mantenerla. Rusia cuenta con vastas reservas de municiones postsoviéticas, y hasta que el ejército ucraniano pueda destruir la artillería de largo alcance y los lanzadores de misiles de Putin, ésta seguirá siendo una lucha desigual. El Congreso y el gobierno de Biden han reconocido claramente que, sin la ayuda militar occidental continuada, Ucrania probablemente perderá: el paquete de ayuda de 40.000 millones de dólares de Estados Unidos ha sido una verdadera inyección de moral para el pueblo ucraniano. Pero el tiempo que tardará en llegar el armamento adicional de Estados Unidos a Ucrania sigue siendo un factor clave, lo que supone una carga aún mayor para los aliados europeos de la OTAN, cuya proximidad al frente acorta la cadena logística. Mucho dependerá también de la rapidez con la que los ucranianos puedan ser entrenados en este nuevo equipamiento, especialmente en los sistemas más complejos.
En esta guerra, Ucrania se encuentra en una carrera contra el tiempo. Las entregas de armas occidentales se han visto a veces frenadas en el punto de decisión por los gobiernos que debaten si se debe aprobar la entrega de tal o cual plataforma solicitada por Kiev. Más que nada, Ucrania necesita artillería y misiles de largo alcance para garantizar que sus disparos de contrabatería puedan alcanzar las posiciones de artillería y los lanzadores de misiles rusos.
Para satisfacer esta necesidad, Estados Unidos ha transferido 126 de sus sistemas de artillería de 155 mm junto con unos 260.000 cartuchos, y próximamente más. El último paquete de ayuda estadounidense incluye dieciocho obuses de 155 mm con 36.000 cartuchos de munición de 155 mm, además de dieciocho vehículos tácticos para remolcar los obuses. Washington también ha acordado recientemente enviar a Ucrania cuatro sistemas de cohetes de artillería HIMARS y munición, a los que probablemente seguirán más sistemas.
Canadá ha anunciado que enviará 20.000 cartuchos adicionales de munición de 155 mm junto con cañones de repuesto para los cuatro obuses M777 que suministró a Ucrania en primavera, y Eslovaquia ha contratado el envío de ocho obuses autopropulsados Zuzana 2 de 155 mm.
Francia ha proporcionado a Ucrania doce obuses Caesar de 155 mm y ha prometido enviar más.
Polonia ya ha enviado 18 de sus excelentes obuses autopropulsados Krab de 155 mm, y ya se ha firmado un acuerdo polaco-ucraniano para proporcionar al menos 50 más.
Estas armas están comenzando a cambiar el equilibrio en el campo de batalla, pero su número todavía no es suficiente para cambiar las tornas de forma decisiva. Y lo que es más importante, es probable que algunos de los sistemas no estén plenamente operativos antes de finales de junio -o más tarde-, teniendo en cuenta la formación necesaria del personal ucraniano.
Sin embargo, el cuello de botella más importante es la munición. Después de la Guerra Fría, la mayoría de los aliados de la OTAN no dieron prioridad al almacenamiento, mientras que hoy en día el ritmo al que se han gastado los cartuchos de artillería, los misiles e incluso la munición de pequeño calibre en esta guerra plantea la cuestión de si Occidente, especialmente Europa, puede aumentar la producción para mantener el esfuerzo en Ucrania y reponer las existencias de la OTAN. Ucrania sigue pidiendo miles de cartuchos de artillería y misiles para igualar las probabilidades en el campo de batalla.
Además, Ucrania necesita potencia aérea para aumentar su fuerza aérea residual que, aunque sigue volando, no es rival para el poder aéreo que ha desplegado Rusia. No hay suficientes piezas de repuesto de MiG-29 en las reservas de la OTAN para mantener a la fuerza aérea ucraniana en el juego durante mucho tiempo. Esto significa que el país tiene que hacer la transición lo antes posible a los aviones occidentales, y a las armas occidentales en general, ya que no sólo se está reduciendo el suministro de equipos postsoviéticos, sino que lo más importante son las existencias de municiones postsoviéticas.
Sin embargo, no todo es sombrío, aunque algunos de los datos sobre las pérdidas rusas en Ucrania facilitados por Kiev puedan ser exagerados. Las pérdidas rusas en el campo de batalla han sido cuantiosas, y no hay indicadores de que vayan a ser menos graves a medida que la guerra avanza. Además, la guerra ha puesto al descubierto la mentira sobre las supuestamente formidables fuerzas armadas rusas, incluido su equipamiento más reciente. Ninguno parece tener la sofisticación tecnológica que afirman los rusos, y al parecer incluso su cacareado tanque T-90M no podría resistir un impacto de Javelin.
En resumen, resulta que las afirmaciones de Rusia sobre la supuesta excelencia de sus nuevos sistemas de armas han sido, como mínimo, exageradas, y en algunos casos pura propaganda. También es cada vez más evidente que la parte rusa está luchando por mantener el nivel actual de bombardeo de artillería y misiles. Moscú se ha visto obligado a echar mano de los viejos arsenales de armas de la era soviética, y está buscando personal en las unidades de las profundidades de la Federación Rusa, claramente desesperado por no tener que declarar una movilización general que podría dar lugar a la inestabilidad política en casa.
La doctrina militar de la Unión Soviética estipulaba que la cantidad tenía una calidad propia. Hoy, Moscú parece suscribir este enfoque una vez más al tratar de abrumar al ejército ucraniano con la gran cantidad de armas de largo alcance y misiles que ha desplegado contra él. Ucrania puede contrarrestar la ventaja numérica rusa mediante un mejor entrenamiento y motivación de sus soldados y, lo que es más importante, el rendimiento superior de las armas occidentales. Pero a menos que Kiev se haga con una gran cantidad de armamento moderno, esta guerra va a seguir siendo una guerra de números, es decir, de cuántos soldados y piezas de equipo puede aportar cada bando.
Ucrania necesita un gran volumen de armas occidentales, especialmente más de nuestros avanzados sistemas de artillería y misiles de largo alcance para superar a los rusos y compensar su superioridad numérica. Y necesita recibir esos sistemas ahora.
