Mientras se prepara para un esperado ataque de represalia por parte de Israel, Irán ha ordenado a sus fuerzas armadas que estén preparadas para la guerra, pero también que traten de evitarla, tras haber sido testigo de la aniquilación de sus aliados en el Líbano y Gaza.
Cuatro funcionarios iraníes dijeron en entrevistas telefónicas esta semana que el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, ha ordenado a los militares que diseñen múltiples planes militares para responder a un ataque israelí. El alcance de cualquier represalia iraní, dijeron, dependerá en gran medida de la gravedad de los ataques de Israel. Hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre los preparativos militares.
Si los ataques israelíes —en respuesta a un bombardeo de misiles lanzado por Irán a principios de este mes— causan daños generalizados y muchas víctimas, dijeron, Irán tomará represalias. Pero si Israel limita su ataque a unas pocas bases militares y depósitos de misiles y drones, Irán bien podría no hacer nada.
Los funcionarios dijeron que el Ayatolá Jamenei había ordenado que habría una respuesta segura si Israel ataca la infraestructura petrolera y energética o las instalaciones nucleares, o si asesina a altos funcionarios.
Los funcionarios, incluidos dos miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijeron que si Israel infligiera un daño importante, las respuestas que se estarían considerando incluirían un bombardeo de hasta 1.000 misiles balísticos; una escalada de los ataques por parte de grupos terroristas iraníes en la región; y la interrupción del flujo de suministros energéticos globales y del transporte marítimo que se mueve a través del Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz.
Irán mantiene públicamente que no quiere la guerra, pero los golpes militares de castigo de Israel plantearían un desafío a sus líderes, que están decididos a no parecer débiles y vulnerables, en particular después de los asesinatos por parte de Israel de múltiples dirigentes de Hamás y Hezbolá, ambos grupos respaldados por Irán.
“En caso de un ataque israelí, nuestra respuesta será proporcionada y calculada”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, a los medios de comunicación rusos el miércoles en el marco de la cumbre BRICS en Kazán, Rusia.
Para el país y la región, lo que está en juego no podría ser mayor. Una guerra abierta entre Irán e Israel profundizaría el caos, probablemente arruinaría cualquier posibilidad de cesar el fuego en Gaza y el Líbano y posiblemente llevaría a Estados Unidos a emprender acciones militares en apoyo de Israel.
En las últimas semanas, Irán ha intentado fortalecer sus alianzas con los países árabes de la región, pero también les ha advertido de que cualquier ayuda a Israel para un ataque los convertiría en un objetivo legítimo. Araghchi dijo en una conferencia de prensa en Kuwait el martes que había recibido garantías de los países vecinos de que no se permitiría a los aviones israelíes utilizar su espacio aéreo ni reabastecerse en sus bases en ningún ataque contra Irán.
Durante la semana pasada, los funcionarios iraníes han expresado opiniones encontradas en comentarios públicos sobre cómo enfrentar la amenaza de ataque de Israel. El presidente Masoud Pezeshkian y Araghchi han prometido represalias, pero lo hicieron en un tono mesurado. Un comandante incluso descartó cualquier posible ataque de Israel por considerarlo demasiado insignificante como para merecer una respuesta importante. Pero un alto comandante de la Guardia Revolucionaria amenazó en un discurso con eliminar a todos los sionistas.
“La idea actual es que si el ataque de Israel es simbólico y limitado, deberíamos dejarlo pasar y poner fin al ping pong de ataques”, dijo Nasser Imani, un analista político cercano al gobierno, en una entrevista telefónica desde Teherán. “Irán no está realmente interesado en tener una gran guerra con Israel. No vemos ningún beneficio en que la región explote”.
El Sr. Imani dijo que en esta etapa Irán no ve la guerra con Israel como una amenaza existencial, pero que cree que un conflicto prolongado sería destructivo y descarrilará los planes del nuevo gobierno de negociar con Occidente con la esperanza de lograr que se levanten las duras sanciones estadounidenses y mejorar la terrible economía de Irán.
Las tensiones entre Israel e Irán se han ido agravando aún más desde que Hamás llevó a cabo su ataque terrorista contra Israel el 7 de octubre hace un año.
En abril, Irán e Israel intercambiaron disparos después de que Israel atacara un complejo de la embajada iraní en Siria. En su ataque contra Israel a principios de este mes, Irán lanzó casi 200 misiles balísticos en represalia por los asesinatos israelíes del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, mientras se encontraba en Teherán, y de Hassan Nasrallah, el líder de Hezbolá.
Irán ha llevado a cabo recientemente una ofensiva diplomática, que según Imani tiene como objetivo, en parte, enviar mensajes a Washington para intentar contener a Israel y evitar la guerra, pero también para fortalecer las alianzas con los países árabes y consultar con Turquía y los principales aliados de Irán, Rusia y China.
Pezeshkian se reunió esta semana en Kazán con el presidente ruso, Vladimir Putin, y con el líder chino, Xi Jinping. Tras su encuentro, Putin dijo que la perspectiva de Rusia e Irán sobre la región era “igual o muy parecida” y que “valoraba mucho” las posiciones del ayatolá Jamenei, según una transmisión de sus comentarios en la televisión estatal iraní.
Irán no se ha enfrentado a una amenaza externa tan importante desde que terminó la guerra con Irak hace más de tres décadas. Si bien Irán e Israel han estado involucrados en una guerra encubierta que se desarrolla en el mar, el aire, la tierra y el ciberespacio, los aviones de combate israelíes que lanzan bombas sobre Irán representarían un territorio inexplorado, dijeron los analistas.
“El problema de Irán es que ha llegado a un punto en el que está esencialmente en un duelo de disparos con Israel, con muchas menos herramientas militares a su disposición que Israel”, dijo Afshon Ostovar, profesor asociado de asuntos de seguridad nacional en la Escuela Naval de Postgrado en Monterey, California, y experto en el ejército de Irán.
Desde hace semanas, anticipándose a las represalias de Israel, Irán ha puesto a sus fuerzas armadas en alerta máxima y ha mejorado las defensas aéreas en instalaciones militares y nucleares sensibles, dijeron los cuatro funcionarios.
Los dos miembros de la Guardia Revolucionaria familiarizados con la planificación militar dijeron que los generales de alto rango que comandaron batallones en Irak y Siria que luchaban contra el grupo terrorista Estado Islámico han sido desplegados en todas las provincias fronterizas. La preocupación, dijeron, es que los grupos separatistas étnicos armados y los grupos terroristas como el ISIS podrían realizar ataques y provocar disturbios si el país entrara en guerra.
Nasser Hadian, comentarista político radicado en Teherán, dijo en una entrevista telefónica que Irán había pasado décadas creando grupos terroristas como Hezbolá en el Líbano para que actuaran como fuerza de defensa a lo largo de la frontera con Israel y disuadieran a Estados Unidos de atacar. Ahora, dijo, ese enfoque ha cambiado.
“Israel se ha convertido en la verdadera amenaza para Irán”, afirmó. “Todos estos años hemos creído que era Estados Unidos”.
Según Hadian, la destrucción por parte de Israel de la cadena de mando y la infraestructura militar de Hezbolá ha cambiado las perspectivas para Irán. “La disuasión funciona mientras no haya guerra, y ahora mismo, tras los duros golpes asestados a Hezbolá, gran parte del poder de disuasión de Irán se ha visto reducido”, afirmó.
En las calles de Teherán, las únicas señales visibles de guerra son murales de propaganda que amenazan a Israel en hebreo, dijeron los residentes en entrevistas.
“No sabemos nada, nos mantienen en la oscuridad”, dijo Assal, de 21 años, que trabaja en marketing y pidió que no se revelara su apellido por temor a represalias. “No sabemos cómo prepararnos porque el gobierno no nos informa”.
En los últimos días, la asediada moneda iraní, el rial, ha seguido cayendo frente al dólar, mientras que el precio del oro se ha disparado, dos valores típicos de una economía que responde a una crisis y a la inflación. El jueves, el gobierno prohibió el vuelo de drones civiles y la mayoría de las aerolíneas extranjeras suspendieron los vuelos a Irán, lo que deja a los viajeros con pocas opciones, precios más altos y vuelos con exceso de reservas.
El apoyo a la guerra con Israel parece estar limitado a los partidarios ideológicos más acérrimos del gobierno, que dicen en las redes sociales y en la televisión estatal que se ofrecerían como voluntarios para luchar. Pero muchos otros iraníes dicen en entrevistas y en las redes sociales que están ansiosos y enojados por verse arrastrados a una guerra que no quieren ni apoyan.
“Mucha gente como yo se quedó en Irán con todos sus problemas y luchó por sobrevivir”, dijo Raika, una artista de 47 años de Teherán que pidió ser identificada solo por su nombre de pila por razones de seguridad. “No quiero que nos involucremos en las guerras de otros países. No quiero morir por algo que no tiene nada que ver con mi país y mi gente”.
