Los palestinos en Gaza han superado la escasez de casi todo en más de una década de cierres de fronteras, desde chocolate hasta medicamentos, combustible y suministros de construcción. Ahora, seis meses desde marzo, cuando empezó la “Marcha del Retorno” , los palestinos han agregado un elemento inesperado a esa lista: neumáticos para autos.
Las llantas son un elemento favorito de los atacantes durante las hostilidades semanales: se incendian y luego se lanzan hacia las tropas israelíes a través de la frontera.
En respuesta, Israel detuvo las importaciones de llantas en la franja, lo que hizo que los precios se dispararan y obligó a los conductores de Gaza a encontrar soluciones creativas para mantener sus vehículos en la carretera.
El taxista Khaled Hamad no tiene llanta de repuesto en su maletero. Sus neumáticos están desgastados, pero solo podía permitirse cambiar dos, reemplazándolos con otros de segunda mano que ni siquiera son del tamaño estándar recomendado por el fabricante.
«Incluso cuando eran más baratos, actualizar mis neumáticos era caro», dijo Hamad mientras pateaba un neumático delantero que aún necesita ser cambiado. «Gano 40 shekels ($ 11) por día en esta época. El negocio está abajo».
Los palestinos en los ataques fronterizos queman neumáticos viejos, utilizando el humo negro y espeso para ocultar la visión de los francotiradores israelíes mientras arrojan rocas, bombas incendiarias y granadas hacia las fuerzas de las FDI al otro lado de la cerca que se zambulle en Gaza e Israel. Neumáticos flameados también se enrollan hacia la valla.
Irónicamente, la prohibición de los neumáticos no ha tenido ningún efecto en los palestinos, que dependen de un suministro aparentemente interminable de llantas viejas que se descartan en garajes, campos y carreteras en todo el territorio.
Rushdi al-Khour, jefe de la asociación de comerciantes de repuestos de Gaza, que coordina las importaciones desde Israel, dijo que la escasez de neumáticos ha causado graves pérdidas para los empresarios.
Dijo que el costo de un par de neumáticos ha aumentado de $ 120 a $ 300 desde que entró en vigencia la prohibición, una suma considerable en la franja económicamente en dificultades.
Quince distribuidores han perdido hasta $ 2 millones hasta el momento, tanto en neumáticos que compraron a compañías israelíes como en tarifas de almacenamiento para envíos atorados en puertos israelíes, según al-Khour.
«Esta es una decisión equivocada por parte de Israel», dijo sobre la prohibición. «Levanten el asedio y las protestas pararán».
Los ataques liderados por Hamás han sido alimentados por una desesperación generalizada por las difíciles condiciones creadas por el bloqueo. El desempleo ahora supera el 50 por ciento, y los habitantes de Gaza obtienen solo unas pocas horas de electricidad al día.
Israel y Egipto impusieron un bloqueo en Gaza después de que Hamás, un grupo militante que se opone a la existencia de Israel, tomó el control del territorio en 2007. Israel dice que el bloqueo, que restringe el movimiento de personas y bienes dentro y fuera de Gaza, es necesario para aislar a Hamás.
Después de hacer frente a la escasez de artículos básicos durante más de una década, los habitantes de Gaza se han convertido en expertos en encontrar soluciones creativas.
En el ático de un pequeño taller en el campamento de refugiados de Jabaliya, en el norte de la Franja de Gaza, Abdulla al-Radie inventó un relleno de goma para viejos neumáticos de scooter que, según dice, prolonga su vida útil.
Recientemente cambió el nombre de su tienda a «Taller de neumáticos» y comenzó a vender neumáticos que, según afirma, no pueden ser pinchados. Para demostrarlo, hundió un cuchillo y clavos en un neumático. Se negó a decir de qué está hecho el relleno, pero dijo que involucra cinco materiales, incluyendo plástico y caucho.
Al principio, los empastes se producían en tuberías, pero afectaban el equilibrio de las ruedas. Él dice que ha mejorado su creación para hacer «moldes redondos que se ajustan a la forma del neumático y sostienen el peso».
Aproximadamente 50 neumáticos fueron apilados en su tienda en un día reciente, y dijo que vendió dos veces esa cantidad en septiembre. Ahora está abriendo una nueva sucursal en la ciudad sureña de Rafah, donde muchos residentes tienen motocicletas.
«Hoy comenzamos con las motocicletas», dijo. «Espero que luego los hagamos para autos».
Fadi Diab, quien es dueño de una tienda de neumáticos y taller de reparación, dijo que pagó unos $ 20,000 para almacenar nueve contenedores de neumáticos varados en un puerto israelí.
«Los precios subieron y la gente no tiene dinero», dijo. «Las personas que vienen aquí cuando cambian los neumáticos es su última opción. Quieren usar los neumáticos el mayor tiempo posible».
Algunos empresarios lograron traer tres envíos de neumáticos de Egipto en octubre, dijo Diab. Eso trajo un alivio temporal, dijo, pero las ventas siguen siendo bajas.
Solo tres neumáticos nuevos se vieron apilados en un estante en su tienda, mientras docenas de brillantes ruedas de metal adornaban la pared.
«Solo los que dependen de sus autos para obtener ingresos … reemplazan sus llantas en estos días», agregó Diab.
Hamad, un taxista, dijo que cambiaría sus llantas solo cuando bajen los precios. «Me temo que estos neumáticos viejos seguirán aplastándose y afectando mi trabajo».