General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) está ampliando su familia de aeronaves no tripuladas para misiones de largo alcance, vigilancia, ataque y combate en entornos disputados. Su catálogo abarca desde los MQ-9B SkyGuardian y SeaGuardian hasta el Mojave STOL, el FQ-42A seleccionado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y el nuevo Wildfire.
David Alexander, presidente de GA-ASI, sostiene que los conflictos actuales requieren aeronaves no tripuladas grandes, con mayor autonomía, carga útil y alcance. “Las misiones de largo alcance, gran carga útil y alta autonomía requieren fuselajes grandes y robustos, con una envergadura considerable, capacidad de combustible y volumen para la carga útil”, afirmó.
Wildfire lleva misiles de largo alcance
Wildfire es una plataforma de alcance de teatro diseñada para operar en entornos de alta amenaza y aceptar pérdidas sin que cada baja represente un revés estratégico. Puede transportar dos misiles antibuque LRASM o cuatro Joint Strike Missile (JSM), y su alcance de traslado supera las 8.000 millas náuticas.
Su arquitectura admite cargas modulares para armas, sensores, guerra electrónica o retransmisión de comunicaciones. GA-ASI también lo diseñó para aprovechar más de cinco millones de pies cuadrados de capacidad industrial y fabricar suficientes unidades para mantener una presencia persistente pese a las pérdidas en combate.
La empresa vincula este concepto con la serie Gambit, una familia de reactores autónomos construidos alrededor de un núcleo común que comparte aproximadamente el 70 % de sus componentes. El FQ-42A, seleccionado para el programa Collaborative Combat Aircraft de la Fuerza Aérea estadounidense, deriva del Gambit 2 y está concebido para operar junto a cazas como el F-22.
Las seis variantes previstas de Gambit abarcan vigilancia e inteligencia de larga duración, combate aire-aire, entrenamiento como adversario, reconocimiento furtivo, operaciones navales desde portaaviones y ataque aire-tierra con supresión de defensas antiaéreas.
Mojave puede operar sin depender de grandes pistas
El Mojave STOL está diseñado para despegar y aterrizar desde emplazamientos improvisados, entre ellos campos abiertos, cauces secos y cubiertas de buques de asalto anfibio. La idea es reducir la dependencia de grandes bases aéreas, vulnerables a ataques de largo alcance.
El sistema puede controlarse desde estaciones terrestres portátiles basadas en computadoras y admite radares, sensores electroópticos e infrarrojos y equipos de inteligencia de señales. Esa combinación le permite prestar apoyo de vigilancia y ataque desde lugares dispersos que no requieren infraestructura aeroportuaria convencional.
El MQ-9B incorpora armas de mayor alcance y enlaces más resistentes
GA-ASI también está adaptando el MQ-9B SkyGuardian y SeaGuardian para operaciones a distancia. Nuevos pilones con separación de 30 pulgadas entre puntos de anclaje permiten instalar municiones de mayor tamaño, entre ellas LRASM y JSM, con el propósito de ampliar su papel desde la vigilancia hacia el ataque marítimo y terrestre de largo alcance.
La plataforma incorpora además enlaces con constelaciones satelitales proliferadas en órbita terrestre baja para mejorar el ancho de banda, reducir la latencia y aumentar la resistencia a interferencias. La empresa presenta al MQ-9B como un nodo de sensores y armas capaz de mantener conexiones de mando y control bajo ataque electrónico.
Alexander afirma que las pérdidas sufridas por drones grandes en conflictos recientes no invalidan este tipo de plataforma. “Sí, hemos visto pérdidas en combate”, dijo. “También hemos oído a dirigentes del Pentágono llamar a nuestro Reaper el «MVP» de la campaña. Eso te dice algo importante. Cuando un sistema produce efectos decisivos de forma constante, lo modernizas y construyes sobre él”.
GA-ASI acumula casi 10 millones de horas de vuelo con sus aeronaves, la mayoría en operaciones de combate. Alexander vincula la evolución de la gama con las exigencias observadas en Ucrania e Irán y con la necesidad de reducir costes sin renunciar a alcance, persistencia y carga útil.
