Cantando «venganza» y flanqueados por hombres armados enmascarados y camuflados, miles de personas en la Franja de Gaza enterraron el lunes a siete jihadistas palestinos muertos en una incursión israelí.
El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, dirigió un funeral para cuatro miembros mientras hombres armados, enmascarados y uniformados llevaban los ataúdes, envueltos en la bandera del ala armada de Hamás.
Las autoridades de Hamás en la Franja reforzaron las medidas de seguridad después del incidente, desplegando puntos de control en todo el territorio. El grupo también canceló una “protesta” semanal en la playa en el noroeste de Gaza a lo largo de la frontera con Israel. Los organizadores dijeron que la “protesta” del lunes se pospuso «debido a la situación de seguridad en curso».
Una unidad de fuerzas especiales de las FDI entró en el territorio el domingo por la noche en lo que el ejército israelí dice que fue una misión de recopilación de inteligencia. La mayoría de los detalles de la operación no pudieron publicarse por orden del jefe militar de las FDI.
En algún momento durante la redada, los miembros de Hamás descubrieron las tropas y se desató un tiroteo, de acuerdo con los informes de los palestinos. El equipo israelí solicitó apoyo aéreo, que proporcionó fuego de cobertura a los soldados cuando salían del enclave costero.
Un teniente coronel en la unidad de fuerzas especiales, que por razones de seguridad solo pudo ser identificado por la primera letra hebrea de su nombre, «Mem», murió en el enfrentamiento. Un segundo oficial resultó herido.
Los combates transfronterizos se produjeron pocos días después de que Israel y Hamás llegaron a entendimientos indirectos, respaldados por Qatar y Egipto, para permitir el ingreso de efectivo y combustible a Gaza. Los entendimientos están destinados a ser parte de un esfuerzo más amplio para aliviar el deterioro de las condiciones en el territorio empobrecido después de 11 años de bloqueo israelí-egipcio.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, interrumpió una visita a París debido a los ataques y regresó a Israel el lunes para realizar consultas con altos funcionarios de seguridad.
Según el ala militar de Hamás, el comandante de las Brigadas Qassam, Nour Barakeh, fue asesinado junto con otros seis terroristas palestinos, ya sea por las fuerzas especiales israelíes que conducían un «vehículo civil» a tres kilómetros de la frontera de Gaza desde Gaza o por los ataques aéreos israelíes.
Según informes, Barakeh estuvo estrechamente involucrado en el programa de túneles de Hamás y también sirvió como comandante de un batallón regional Khan Younis.
Los funcionarios militares y políticos alabaron al teniente coronel «Mem», un esposo de 41 años y padre de dos hijos, calificándolo de valiente y alabando su contribución a la seguridad de la nación. Debido a la naturaleza de la posición de “Mem”, no se pudieron publicar detalles de identificación adicionales.
El teniente coronel fue enterrado en su ciudad natal el lunes por la tarde. El presidente Reuven Rivlin, el ministro de Educación Naftali Bennett y el ministro de Comunicaciones Ayoub Kara asistieron al funeral.
El ataque provocó una breve calma a lo largo de la inquieta frontera, dos días después de que Israel permitiera a Qatar enviar $ 15 millones en efectivo a Hamás en Gaza, uno de los primeros movimientos en un acuerdo de alto el fuego entre Israel y el grupo terrorista.
Los ataques semanales en la frontera de Gaza, denominadas «Gran Marcha del Retorno», se llevan a cabo desde el 30 de marzo y han involucrado principalmente la quema de neumáticos y el lanzamiento de piedras a lo largo de la valla de seguridad, pero también se han visto ataques con disparos, bombardeos e intentos de violación de fronteras así como el lanzamiento de globos incendiarios y cometas en Israel. El sur de Israel también ha visto esporádicos, pero agresivos bombardeos con cohetes desde la Franja de Gaza.