Dos funcionarios familiarizados con la situación informaron al “The Times of Israel” que Yahya Sinwar, líder de Hamás, no se está ocultando en Rafah. Mientras tanto, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) están ampliando sus operaciones en esta ciudad situada en el extremo sur de Gaza.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dado prioridad a la posibilidad de una operación de las FDI en Rafah, aunque atacar a la dirección de Hamás sigue siendo un objetivo clave para Israel. Las FDI han tenido éxito recientemente al eliminar a Marwan Issa, subcomandante del ala militar de Hamás y tercer líder del grupo terrorista en Gaza, junto con otros comandantes de alto rango.
A pesar de estos esfuerzos, tanto Sinwar como su adjunto, Mohammed Deif, jefe del ala militar, continúan eludiendo a las FDI. Funcionarios israelíes han reiterado que se están acercando a capturarlos. Según dos fuentes, no se conoce con certeza la ubicación actual de Sinwar, pero recientes evaluaciones de inteligencia sugieren que podría estar en túneles subterráneos en Jan Yunis, aproximadamente a cinco millas al norte de Rafah. Un tercer funcionario israelí confirmó que Sinwar sigue en Gaza.
Las fuerzas terrestres de las FDI iniciaron operaciones en Rafah el lunes, con una operación en la parte oriental de la ciudad para controlar el cruce fronterizo con Egipto. El jueves, el gabinete de seguridad aprobó una expansión cautelosa de esta operación, buscando mantenerse dentro de los límites aceptables para Estados Unidos.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha advertido que cesará el envío de ciertas armas ofensivas a las FDI si Israel lanza una ofensiva terrestre extensa en áreas densamente pobladas de la ciudad, hogar de más de un millón de palestinos. Ya se ha retenido un envío de bombas de alto poder la semana pasada debido a preocupaciones sobre su uso potencial en Rafah.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha estado prometiendo una importante ofensiva en Rafah durante meses, sosteniendo que es crucial para derrotar a Hamás, que aún mantiene activos cuatro de sus seis batallones restantes en esa localidad. Sin embargo, un funcionario reveló a “The Times of Israel” que muchos combatientes de Hamás en Rafah han escapado hacia el norte debido a las crecientes amenazas de una invasión israelí.
Aunque Israel ha desmantelado 18 de los 24 batallones de Hamás, los combatientes del grupo terrorista han logrado reorganizarse y regresar a zonas anteriormente despejadas por las FDI. Esta semana, las FDI operaron por tercera vez en el barrio de Zeitun en la ciudad de Gaza desde el inicio de la guerra, enfrentándose a un ciclo continuo de enfrentamientos con Hamás.
Funcionarios de seguridad indican que las FDI tendrán que continuar este juego de gato y ratón con Hamás hasta que el gobierno israelí ofrezca una alternativa viable al control de Hamás en la región. Aunque muchos en el establecimiento de seguridad preferirían que la Autoridad Palestina, o al menos elementos vinculados a esta, ocuparan los espacios liberados temporalmente por las FDI, Netanyahu ha descartado esta opción. La presión de sus aliados de extrema derecha favorece una ocupación permanente de la Franja de Gaza y el restablecimiento de asentamientos allí.
En ausencia de una estrategía diplomática que complemente las operaciones militares, los logros territoriales de las FDI han sido en gran parte efímeros, según declaraciones de un funcionario israelí al “The Times of Israel”.
