Samir Abu Younis llevaba aproximadamente dos meses al frente de la Brigada de Rafah de Hamás cuando murió en un ataque israelí efectuado durante la noche en el sur de la Franja de Gaza. El Ejército de Israel y el Shin Bet confirmaron su muerte después de que Hamás la anunciara por la mañana.
Su llegada al mando se produjo tras la muerte de Nael Abu Obeid, anterior jefe de la brigada, el 15 de septiembre. Abu Younis ya había ocupado otros cargos dentro de esa unidad, entre ellos el de subcomandante y el de jefe del Batallón Tel Sultan. El Ejército israelí lo identificó como uno de los dirigentes importantes de Hamás.
Las fuerzas de la Brigada de Rafah actúan desde la cercana Jan Yunis, puesto que Israel controla Rafah. Las FDI atribuyen a Abu Younis la dirección de ataques contra civiles y soldados israelíes. También sostienen que trabajaba para restablecer la capacidad de la brigada y reforzar las fuerzas de Hamás.
Para la operación que acabó con su vida, el Ejército israelí afirmó haber utilizado municiones de precisión y vigilancia aérea con el propósito de reducir los daños a civiles. Las imágenes que difundió muestran a Abu Younis como objetivo del ataque mientras caminaba por una calle.
