Cuando el mes pasado estallaron los combates con Hamás en Gaza y llovieron los cohetes sobre Israel, los hombres que operaban el submarino Leviatán no sabían casi nada.
Sumergidos para un simulacro de guerra, solo se les transmitieron breves informes para que no se distrajeran de su misión.
“Por definición, somos clandestinos y, hasta cierto punto, estamos aislados en el mar. Nuestro rendimiento depende de nuestra concentración”, dijo un alto oficial de la marina a Reuters a bordo del Leviatán durante un entrenamiento, en el primer acceso de los medios de comunicación extranjeros a los navíos.
Se especula sobre el papel de la flota de cinco submarinos de la clase Dolphin, cada uno de los cuales cuesta unos 500 millones de dólares. Hay un sexto pedido al fabricante alemán. Algunos analistas sugieren que estas embarcaciones podrían ser capaces de lanzar misiles nucleares.
Con un tamaño similar al de los gigantes de propulsión nuclear de Estados Unidos o Rusia, y con motores diesel-eléctricos que limitan la duración de la inmersión a dos o tres semanas, los Dolphins están diseñados principalmente para patrullar la costa mediterránea.
Pero en 2019 el primer ministro Benjamín Netanyahu también encargó a la armada que se enfrentara al archienemigo Irán.
En enero, un Dolphin hizo una rara visita al Mar Rojo, donde varios barcos vinculados a Irán han sido saboteados.
La sección de armamento bajo cubierta del Leviatán estaba prohibida para Reuters. También lo estaba hablar de las operaciones reales.
Al girar el periscopio para observar los buques de carga que se encontraban por encima, el capitán ordenó una inmersión más profunda y un ataque simulado. Una pantalla de la sala de control mostraba que los tubos de torpedos del Leviatán estaban “inundados”, es decir, listos para ser lanzados.
El suelo se inclinó, la tripulación de la sala de control se apoyó en la pendiente. A unas pocas docenas de metros de profundidad, el Leviatán cambió la energía diésel por la eléctrica. Para preservar el silencio resultante, los tripulantes transmitieron las órdenes de apuntar y disparar en murmullos, reforzados por golpes con los dedos en las espaldas de los compañeros.
Un altavoz emitía la señal del sonar del torpedo: como el canto de un grillo, que aumentaba en urgencia y luego se silenciaba cuando el objetivo era “hundido”.
BALLENA BÍBLICA
El tamaño de la tripulación principal de un Dolphin es de 45 personas, con una edad media de 22 años, dijo el oficial superior. Diez o más personas pueden apretujarse a bordo, para el entrenamiento o el despliegue como hombres rana.
En su puerto base de Haifa, un hangar fortificado protege a los Dolphins de los ataques con cohetes o de las miradas hostiles. Se espera que las tripulaciones se hagan a la mar con muy poca antelación, dijo el oficial.
El Leviatán lleva el nombre de la ballena bíblica. La comida, como en el resto del ejército israelí, es kosher. Eso significa que hay utensilios de cocina separados para la carne y los productos lácteos, lo que, en el Leviatán, hace que los cubiertos que se derraman se guarden en el pasillo.
Las oraciones preceden a las comidas del sábado, con bendiciones sobre el zumo de uva en lugar del vino. El agua de mar purificada permite ducharse regularmente y lavar la ropa a mano. Una bicicleta estática, juegos de mesa y vídeos hacen pasar el tiempo.
Las estrechas habitaciones significan que los submarinistas jóvenes rotan de tres en tres. En los viajes más largos, algunos llevan ropa informal y todos se tutean, excepto el capitán y el primer oficial.
Los Dolphins se encuentran entre un puñado de unidades militares israelíes cuyo personal debe renunciar a cualquier otra ciudadanía que posea, una precaución contra la presión de espiar para potencias extranjeras.
Casi no hay “compartimentación” durante las misiones. La tripulación es informada de los planes secretos para crear un sentido de causa común, dijo el oficial superior.
Algunos analistas especulan con la posibilidad de que los submarinos sirvan como plataformas de “segundo ataque” capaces de lanzar misiles nucleares de forma autónoma, un elemento disuasorio contra un ataque por sorpresa.
“Sería mucho más difícil estar seguro de destruir submarinos sumergidos”, dijo Norman Friedman, académico del Instituto Naval de Estados Unidos. “Si Israel desplegara un misil lanzado desde un submarino, yo apostaría por un misil de crucero”.
Israel, que no confirma ni niega tener armas nucleares, pretende evitar que Irán consiga ese tipo de armamento. Irán dice que sus diseños nucleares son pacíficos. También pide la desaparición de Israel.