Más allá de los escándalos diplomáticos y las acusaciones de los últimos años, las relaciones entre Rusia y la UE han encontrado otro posible obstáculo: la producción de fertilizantes con cadmio.
Todo comenzó hace cuatro años cuando la Comisión Europea introdujo nuevos reglamentos sobre los fertilizantes orgánicos y de desecho. En las normas se proponían límites a la cantidad de cadmio, metal pesado tóxico, que podía permitirse en los fertilizantes.
El cadmio puede dañar los riñones y otros órganos y es común en la naturaleza, pero existe un debate sobre los niveles seguros del metal en los fertilizantes para los seres humanos.
Las medidas de la Unión Europea reflejaban un objetivo para impulsar el uso de materiales reciclados en la producción de fertilizantes de fosfato como parte del Plan de Acción de Economía Circular de la Unión Europea.
La nueva norma proponía inicialmente introducir gradualmente límites de cadmio en los fertilizantes de fosfato, comenzando con 60 miligramos de cadmio por kilogramo de pentóxido de fósforo (P2O5), para luego disminuir a 40mg/kg al cabo de tres años y a 20mg/kg al cabo de 12 años.
Pero la “iniciativa verde”, bastante neutral, suscitó rápidamente un feroz debate entre la CE, el Parlamento Europeo y algunos Estados miembros, siendo Polonia uno de los principales oponentes a la norma proambiental.
África septentrional y occidental son también importantes proveedores de fosfato para la Unión Europea, mientras que Polonia, otro importante protagonista en la producción de fertilizantes, ha invertido mucho en las minas de fosfato de Senegal.
Sin embargo, la reglamentación amenazaba con perturbar el statu quo al prohibir un suministro estimado de entre el 10% y el 15% a los países de la Unión Europea que superaba incluso el límite de 60mg/kg. Los opositores se centraron en Rusia, cuyos productores se benefician de algunos de los niveles de cadmio más bajos del mundo debido a la naturaleza de sus reservas.
Los productores polacos y africanos, temiendo que pudieran perder cuota de mercado, presionaron fuertemente contra las estrictas restricciones al cadmio.
Las controversias en torno a los reglamentos siguieron aumentando. Con el tiempo, las medidas adoptadas por la UE en 2019 evitaron establecer objetivos de cadmio bajos y dejaron el nivel máximo en 60mg/kg, lo que repercutiría solo en una pequeña parte del mercado con los niveles de cadmio más altos.
Pero la saga del cadmio no había terminado. El reglamento también estipulaba el etiquetado verde voluntario para los fertilizantes a base de fosfatos con los niveles más bajos de cadmio por debajo de 20mg/kg. Esta iniciativa suscitó nuevos debates, ya que las “etiquetas verdes” pondrían de relieve a los proveedores de productos con niveles inferiores a 20mg/kg. También podría ayudar a los nuevos planes y estrategias de la Comisión Europea plasmados en el Acuerdo Verde.
En el último borrador se afirma que “hay dos formas de declarar el bajo nivel de cadmio, ya sea mediante texto y/o utilizando un pictograma”, y se dan dos opciones de pictogramas: negro y verde.
Esta medida ayudará a los agricultores y consumidores a elegir productos que no contribuyan a la contaminación y la acumulación de cadmio en el suelo y que se ajusten a las normas ecológicas, pero podría redibujar los mercados de fertilizantes de la UE.
Los proveedores del norte de África y Polonia tendrían que invertir en cambios en los procesos de producción para eliminar el cadmio. Los productores de Rusia, Egipto, Canadá, Arabia Saudita, Sudáfrica y otros países con productores de fosfato de cadmio naturalmente bajos podrían beneficiarse si los agricultores optan por nutrientes para cultivos “más limpios”.
El cabildeo contra esta etiqueta verde de fertilizante de fosfato ha tratado de jugar con las tensiones geopolíticas entre Rusia y la UE para complicar aún más el panorama.
Durante los últimos años la relación entre Moscú y Bruselas se ha enfriado, ya que la alienación mutua se ha establecido. En los últimos 12 meses, los vínculos bilaterales se han visto nuevamente sacudidos por “pruebas contundentes” del pirateo por parte de Rusia de los correos electrónicos de la oficina del distrito electoral de la Canciller alemana Angela Merkel y el asesinato de un ex comandante de los separatistas chechenos en Berlín, supuestamente orquestado por la inteligencia rusa.
Durante una videoconferencia en la Fundación Konrad-Adenauer-Stiftung, el grupo de reflexión conectado a la Unión Cristiano-Demócrata de centro-derecha, con los líderes de los grupos políticos del Parlamento Europeo, Merkel pasó muy poco tiempo dirigiéndose a Rusia y anunció que la UE solo busca mantener una “coexistencia pacífica”. La declaración refleja uno de los puntos más bajos en las relaciones entre Rusia y la UE en los últimos 30 años.
La decisión también podría causar divisiones políticas, ya que los países que creen que pueden salir perdiendo comercialmente con regulaciones ambientales más estrictas siguen hablando de “dependencia” de Rusia, mientras que otros estados miembros podrían cuestionar a Bruselas por sus políticas ambientales que favorecen a los adversarios geopolíticos.
La demanda de una “economía verde”, por un lado, y la notoria “amenaza rusa” por el otro, ponen a Bruselas en la encrucijada. Pero es probable que los temores geopolíticos sean minimizados esta vez por las consecuencias del Covid-19.
Hace unos años la UE podría haber invertido probablemente su posición para aliviar las tensiones, pero es muy probable que la pandemia haya cambiado el cálculo.
La interrupción de las cadenas de suministro mundiales y la presión pública en favor de mayores niveles de sostenibilidad encabezan la transición a la economía circular. Por ejemplo, la estrategia “de la granja a la mesa” es el núcleo del Acuerdo Verde Europeo y su objetivo es hacer que los sistemas alimentarios sean más respetuosos con el medio ambiente, y la mejora de la calidad de los fertilizantes forma parte de ello.
Los nuevos reglamentos sobre el cadmio parecen adherirse a los principios de la economía verde y se erigen como principios de la imagen futura del sector agrícola de la UE. Además, las nuevas directrices podrían allanar el camino para más reglamentos en el futuro que podrían crear un mercado de fertilizantes muy diferente en los próximos años.
Muchos signos indican que los políticos de la UE están decididos a seguir adelante con las regulaciones esta vez. Un reciente artículo en Politico mostró que Bruselas estaba lista en “las próximas semanas” para adoptar las directrices.
Por lo tanto, más políticos podrían preferir ocuparse primero de la agricultura doméstica y monitorear si resulta en algún cambio real hacia una “dependencia” de Rusia. La UE tiene acceso a un suministro diversificado de fertilizantes fosfatados, y es poco probable que esta amenaza se materialice realmente.
No obstante, tendrá sentido que la UE vigile el comportamiento de las empresas rusas, evaluando su fiabilidad y su desvinculación de los objetivos geoeconómicos del Kremlin.
Pero nada es seguro hasta que se anuncie la decisión y es evidente que las directrices serán combatidas hasta el último minuto.
