Un feroz incendio forestal en California se expandió a primera hora del domingo, quemando varios miles de hectáreas y obligando a realizar evacuaciones, mientras decenas de millones de estadounidenses pasaban por un calor abrasador con unas temperaturas que ya son récord y que van a subir aún más.
Más de 2.000 bomberos, apoyados por 17 helicópteros, han sido desplegados contra el incendio de Oak, que estalló el viernes cerca del Parque Nacional de Yosemite, según informó el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE).
Sin embargo, dos días después de su inicio, el incendio ya había consumido más de 5.750 hectáreas (57,5 kilómetros cuadrados) y seguía estando contenido en un 0%, según el informe, que añadía que el calor combinado con la baja humedad “dificultaría” los esfuerzos el domingo.
“Las condiciones extremas de sequía han llevado a niveles críticos de humedad del combustible”, según el informe de CAL FIRE.
Descrito como “explosivo” por las autoridades, el incendio ha dejado cenizas, vehículos destruidos y restos retorcidos de propiedades a su paso, mientras el personal de emergencia trabajaba para evacuar a los residentes y proteger las estructuras a su paso.
Ya ha destruido 10 propiedades y dañado otras cinco, y miles más están amenazadas.
Más de 6.000 personas han sido evacuadas, dijo Héctor Vásquez, un funcionario de CAL FIRE.
“Cuando salimos, nos asustó que nos cayeran cenizas encima, pero vimos cómo se expandía. Parecía que estaba por encima de nuestra casa y que venía hacia nosotros muy rápidamente”, dijo una mujer que tuvo que ser evacuada, Lynda Reynolds-Brown, a la estación de noticias local KCRA.
“Empezamos a recoger nuestras cosas y fue entonces cuando volví a subir la colina y miré y estoy como, ‘Oh Dios mío’. Se acercaba rápidamente”, dijo su marido Aubrey Brown a la emisora.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el sábado el estado de emergencia en el condado de Mariposa, citando “condiciones de extremo peligro para la seguridad de las personas y la propiedad”.
En los últimos años, California y otras partes del oeste de Estados Unidos se han visto asoladas por enormes y rápidos incendios forestales, impulsados por años de sequía y el calentamiento del clima.
Gore denuncia la “inacción”
Las pruebas del calentamiento global se podían ver en otras partes del país, ya que 85 millones de estadounidenses en más de una docena de estados estaban bajo un aviso de calor el fin de semana.
La crisis llevó al ex vicepresidente Al Gore, incansable defensor del clima, a lanzar duras advertencias el domingo sobre la “inacción” de los legisladores estadounidenses.
Al preguntársele si cree que el Presidente de EE.UU., Joe Biden, debería declarar una emergencia climática, como Biden ha dicho que podría hacer pronto, Gore fue tajante.
“La madre naturaleza ya ha declarado una emergencia global”, dijo al programa de entrevistas de ABC News “This Week”.
Y “va a empeorar mucho, mucho, y rápidamente”, dijo en la NBC.
Pero también sugirió que las recientes crisis, como las mortales olas de calor en Europa, podrían servir de llamada de atención a los miembros del Congreso que hasta ahora se han negado a adoptar medidas para combatir el cambio climático.
“Creo que estos fenómenos extremos, que son cada vez peores y más graves, están empezando a cambiar de opinión”, afirmó.
Las regiones del centro y el noreste de EE.UU. son las más afectadas por las actuales temperaturas extremas, que no se espera que alcancen su punto máximo hasta el domingo y que han puesto en apuros a los funcionarios de salud pública.
“Se prevé que hoy se empaten o se superen numerosos récords en el noreste del país, ya que las temperaturas máximas se acercan al siglo de vida y los índices de calor oscilan entre los 105 y los 110 grados (40,5-43,3 Celsius)”, dijo el domingo el Servicio Meteorológico Nacional.
Se ha declarado una emergencia por calor en todas las ciudades de la costa noreste, desde Boston hasta Filadelfia y Washington.
Ni siquiera el noroeste del Pacífico, habitualmente fresco, escapará al calor de gran alcance, ya que se espera que la región se enfrente a varios días con temperaturas de 90 grados (mediados de 30 grados Celsius) la próxima semana.
Las ciudades se han visto obligadas a abrir estaciones de refrigeración y a aumentar la ayuda a las comunidades de riesgo, como las personas sin hogar y las que no tienen acceso al aire acondicionado.
Varias regiones del planeta se han visto afectadas por olas de calor extremas en los últimos meses, como Europa Occidental en julio y la India de marzo a abril, incidentes que, según los científicos, son un signo inequívoco del calentamiento del clima.