China parece estar en una “ola de acumulación”, haciendo acopio de materias primas estratégicas, desde chips y minerales hasta grano y algodón. En sus compras globales, Estados Unidos es uno de los mayores proveedores.
Pekín está haciendo acopio de chips. Los expertos del sector creen que el almacenamiento interno de China ha contribuido a la escasez mundial de chips. De hecho, en agosto, la administración estatal de regulación del mercado de China inició una investigación sobre el acaparamiento y otras prácticas especulativas porque el régimen cree que socavan su propio mercado.
En septiembre, el Departamento de Comercio de Estados Unidos pidió a los principales fabricantes de semiconductores del mundo datos sobre sus ventas. La información que solicitó incluía quiénes fueron los tres principales compradores de los productos de las empresas en cada uno de los últimos tres años. Algunos analistas dijeron que Washington necesitaba los datos para averiguar hasta qué punto el almacenamiento de China causaba una escasez de chips.
China comenzó a almacenar chips en 2019 cuando la administración Trump impuso sanciones a su gigante de telecomunicaciones Huawei. Temiendo ser los siguientes, las empresas chinas, muchas de ellas estatales, compraron grandes cantidades de chips para satisfacer sus necesidades durante los próximos años.
Como principal fabricante de coches eléctricos, China ha estado comprando activamente cobalto, un metal clave para fabricar baterías de automóviles, en el extranjero. En los últimos cinco años, la segunda economía más grande ha adquirido la mayoría de las minas de cobalto del Congo, que produce dos tercios del suministro mundial.
El año pasado, 15 de las 19 minas del Congo eran propiedad o estaban financiadas por empresas chinas, según un reciente informe del New York Times. Pekín financió el exceso: “Las empresas recibieron al menos 12.000 millones de dólares en préstamos y otras financiaciones de agencias gubernamentales y probablemente recibieron miles de millones más”, decía el informe.
La compra de cobalto por parte de China comenzó cuando el gigante minero estadounidense Freeport-McMoRan vendió dos de sus grandes reservas de cobalto en el Congo a un conglomerado respaldado por el gobierno chino. La venta “marcó el fin de cualquier presencia minera estadounidense importante de cobalto en el país”, añade el informe.
En productos agrícolas, las reservas de China son igualmente asombrosas. Las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran que China posee ahora casi la mitad de las reservas mundiales de maíz y otros cereales importantes.
Las compras de cereales de China se dispararon a principios de este año. Las importaciones de maíz y sorgo se multiplicaron por cuatro y cinco, respectivamente, con respecto al año anterior. Se espera que las reservas chinas de maíz, arroz y trigo alcancen el 69 %, el 60 % y el 51 % respectivamente en la primera mitad de 2022.
Estados Unidos y Brasil vendieron una parte relevante de los productos agrícolas a China. Las exportaciones estadounidenses de soja y productos a base de soja durante la temporada 2020-21 alcanzaron un máximo histórico de 74,76 millones de toneladas métricas, de las que dos tercios se enviaron a China.
China también está comprando algodón estadounidense a gran escala. Las exportaciones semanales de algodón estadounidense a China en octubre aumentaron en un tercio con respecto al año pasado, lo que ha hecho que las reservas de algodón de Estados Unidos alcancen el punto más bajo de este año. Aunque se espera que Estados Unidos tenga una cosecha de algodón este año, esta podría llegar mucho más tarde de lo habitual debido a las bajas temperaturas. Por ello, los precios del algodón se han disparado.
En la conferencia central de trabajo económico de China, celebrada a principios de este mes, Pekín señaló que asegurar el suministro de bienes primarios, como los productos agrícolas y los minerales, era uno de los cinco temas importantes para prepararse en medio de los desafíos globales.
El líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, dijo en la conferencia que China debe establecer una “línea de base estratégica” para garantizar la autosuficiencia en productos básicos clave, ya que asegurar el suministro de productos primarios ayudará a avanzar en la agenda del país a largo plazo.
Los analistas afirman que las tensiones con Estados Unidos y sus aliados, como Australia, otro gran exportador de alimentos a China, podrían impulsar al régimen comunista a aumentar drásticamente las reservas de alimentos.
En los últimos tiempos, Pekín ha hecho cada vez más hincapié en la “seguridad alimentaria”. Pero Andrea Durkin, investigadora principal de alimentación y agricultura global en el Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales, dijo en una nota de agosto que las enormes cantidades bajo el control de China “se traducen en menores reservas disponibles para una seguridad alimentaria global más amplia”.
“La opacidad que rodea el tamaño y la calidad de las reservas también deja abiertas las preguntas sobre la cantidad que China necesita para mantener unas reservas «adecuadas»”, añadió.
El PCCh no es transparente a la hora de informar sobre sus reservas estratégicas, y los registros de compras internacionales y las estimaciones de los grupos comerciales solo pueden ofrecer una imagen parcial del contenido exacto de las reservas del régimen.
Algunos expertos han advertido que el régimen chino podría convertir en armas sus enormes reservas.
Pekín quiere “supervisar las fuerzas del mercado que amenazan el poder de las reservas estratégicas”, escribió en noviembre Christopher Vassallot, del programa China y el Pacífico del Center for the National Interest. “Si el tamaño del mercado de China permite a sus comerciantes de productos básicos tener influencia mundial, y la gestión descendente de las reservas aumenta ese poder de compra, la supervisión reguladora funciona para garantizar que se esfuerza por alcanzar los objetivos del Estado”.
