MADRID (AP) – Estados Unidos se movilizó el jueves para incautar un superpetrolero iraní detenido en Gibraltar por violar las sanciones internacionales a los envíos de petróleo, frustrando los esfuerzos de las autoridades de Londres y del territorio británico de ultramar para calmar las tensiones con Teherán.
El Gobierno de Gibraltar confirmó informes anteriores de los medios de comunicación en el sentido de que el Departamento de Justicia de los EE.UU. había intentado prolongar la detención del petrolero Grace 1, lo que llevó al Tribunal Supremo del territorio a aplazar una decisión programada sobre la liberación del buque hasta más tarde ese mismo día.
“El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha solicitado la confiscación del Grace 1 por una serie de acusaciones que ahora se están considerando”, dijo el gobierno en una declaración, añadiendo que el asunto sería revisado por el tribunal a las 4 p.m. hora local.
El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores británico dijo en un comunicado que las “investigaciones llevadas a cabo en torno a la Grace 1 son asunto del gobierno de Gibraltar” y que no podía hacer más comentarios ya que la investigación estaba en curso.
Aunque no hubo una reacción inmediata de Teherán, es probable que la decisión de EE.UU. provoque más tensiones en el Golfo Pérsico.
Con la detención del Grace 1, Irán se apoderó del petrolero de bandera británica Stena Impero, que sigue retenido por la República Islámica. Los analistas esperaban que la liberación del Grace 1 de Gibraltar vería al Stena Impero liberado de forma similar.
El Grace 1 fue incautado el mes pasado en una operación de la Marina Real Británica frente a Gibraltar. Se sospechaba que el buque había violado las sanciones de la Unión Europea por los envíos de petróleo a Siria, y su incautación agravó las tensiones internacionales en el Golfo Pérsico.
El gobierno de Gibraltar había dicho que estaba tratando de “desescalar” la situación con respecto a la Grace 1.
La especulación sobre la inminente liberación se había acumulado alrededor de la audiencia del jueves en el Tribunal Supremo de Gibraltar. Pero un abogado que representa al Fiscal General del territorio, Michael Llamas, dijo que los EE.UU. se habían movido en el último momento.
The Gibraltar Chronicle informó que el capitán y tres oficiales del Grace 1 habían sido liberados de su arresto el jueves, pero el informe no pudo ser confirmado. Un portavoz del gobierno de Gibraltar se negó a hacer comentarios.
Hablando en la corte, el presidente de la Corte Suprema, Anthony Dudley, dijo que, si no fuera por el movimiento de Estados Unidos, “el barco habría zarpado”, reportó el Chronicle.
Las tensiones han aumentado en la región desde que el presidente Donald Trump, hace más de un año, retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales para 2015. La decisión detuvo acuerdos comerciales por valor de miles de millones de dólares, detuvo en gran medida la venta internacional de crudo iraní y depreció drásticamente la divisa iraní, el rial.
En las últimas semanas, Irán ha comenzado a alejarse del acuerdo nuclear aumentando su producción y enriquecimiento de uranio. Ha amenazado con tomar nuevas medidas a principios de septiembre si Europa no puede ayudarla a vender su petróleo en el extranjero.