Una gran columna de humo apareció el sábado cerca del principal aeropuerto de Riad después de que se oyeran estruendos y Arabia Saudita enviara alertas nocturnas por un posible peligro alrededor de la capital, en medio de una escalada de los ataques hutíes desde Yemen.
Videos y fotografías mostraron una enorme columna de humo negro sobre el área, con la autopista del aeropuerto, la terminal principal y otras instalaciones en primer plano. El gobierno saudí no respondió de inmediato a las preguntas sobre el humo ni sobre las alertas emitidas durante la noche.
FlightRadar24 registró graves interrupciones en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, entre ellas cancelaciones y retrasos. El aeropuerto aparecía con el nivel máximo de interrupción del sitio, 5.0, que corresponde a “problemas importantes con largos retrasos y varios vuelos cancelados”.
Riad recibió su primera alerta aérea desde el regreso de los combates
La interrupción se produjo después de una alerta de ataque aéreo emitida durante la noche por las autoridades saudíes, la primera en la capital desde que los combates en Yemen volvieron a intensificarse este mes.
Horas después de la alerta de la madrugada, residentes que pidieron mantener el anonimato dijeron haber oído otra serie de explosiones en distintas partes de Riad. También se escucharon explosiones durante la mañana del sábado.
Un mensaje recibido poco antes de las 3 a. M. Advertía: “La zona está bajo una amenaza aérea hostil”. El aviso pedía a los residentes que permanecieran en casa. Se oyeron dos explosiones antes de que la defensa civil saudí levantara la alerta aproximadamente media hora después.
Arabia Saudita no había explicado aún cuál era la amenaza mencionada en los avisos enviados a residentes de varias regiones ni había identificado su origen.
La alerta llegó después de que Riad acusara a los hutíes de atacar La Meca el miércoles y calificara el hecho como un “ataque terrorista cobarde” contra la ciudad santa del Islam. Los hutíes rechazaron de forma tajante la acusación y la llamaron una “mentira desgastada”.
Fue la primera vez que la guerra alcanzó la capital saudí. Ocurrió en un momento en que la economía mundial ya estaba afectada por casi siete meses de guerra entre Estados Unidos e Irán.
Los ataques aumentaron tras la ofensiva sobre la costa del mar Rojo
Los hutíes, respaldados por Irán, combaten contra fuerzas del gobierno yemení apoyado por Arabia Saudita desde que la guerra civil se reanudó en julio. Ese mes, el grupo también declaró un bloqueo marítimo contra Riad y comenzó a atacar barcos saudíes en el mar Rojo.
El grupo afirmó que Arabia Saudita lanzó 26 ataques contra zonas bajo su control durante las últimas 24 horas y que el total de ataques saudíes contra sus posiciones llegó a 300 en la última semana, en áreas del Yemen controlado por los hutíes.
Los ataques saudíes se intensificaron después de una ofensiva hutí de este mes para tomar toda la costa yemení del mar Rojo. Ese avance les dio control sobre el estrecho de Bab al-Mandab.
La guerra en Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes tomaron Saná y otras regiones. En marzo de 2015, una coalición encabezada por Arabia Saudita intervino militarmente. La frágil tregua alcanzada en 2022 se derrumbó en julio, después de que los hutíes permitieran el aterrizaje de un avión iraní en Yemen pese al control saudí del espacio aéreo yemení.
La toma de la costa se produjo mientras el comercio marítimo internacional ya sufría graves alteraciones por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Teherán desde el inicio de la guerra en Oriente Medio a finales de febrero. Los hutíes sostienen que no existe amenaza para la navegación, salvo para los barcos saudíes.
Datos de Kpler mostraron que las exportaciones saudíes a través de Bab al-Mandab cayeron desde julio, aunque cinco barcos cargados atravesaron el estrecho durante la última semana.
Estados Unidos rechazó la semana pasada una petición saudí para atacar a los hutíes, según Axios. El jueves, Washington aprobó la venta de 48 cazas F-35 al reino por $24 300 000 000. El Departamento de Estado afirmó que la operación busca ayudar a Riad a “disuadir las amenazas actuales y futuras”.
La ONU informó el viernes que la reanudación de los combates desplazó a más de 112.000 personas y que casi otras 3.000 huyeron por mar hacia Yibuti.
