Cinco petroleros de Irán pueden estar dirigiéndose hacia Venezuela, según los informes del fin de semana. TankerTrackers.com, que hace un seguimiento de los suministros y el almacenamiento de petróleo, mostró la ruta de buques sospechosos que supuestamente recibieron gasolina en el puerto de Shahid Rajai. Los Estados Unidos e Irán se advierten mutuamente sobre la interferencia a los petroleros, aunque el destino de los cuatro barcos no está claro. El IRGC de Irán está vigilando cuatro buques de guerra estadounidenses en el Caribe y afirma que los Estados Unidos están utilizando un avión de vigilancia P-8 en la zona. Esto marca la etapa de la confrontación en el mar.
¿Cómo llegamos aquí? Los Estados Unidos han estado tratando de acercar el suministro de petróleo iraní a cero desde que renunciaron al acuerdo con Irán e impusieron sanciones a Irán en 2018. En 2019, las tensiones entre EE.UU. e Irán aumentaron, e Irán atacó a los petroleros en el Golfo de Omán y atacó la planta petrolífera saudí utilizando vehículos aéreos no tripulados y misiles de crucero. Irán también atacó a las tropas estadounidenses en Irak, ordenando el bombardeo de misiles estadounidenses. El comercio de petróleo también provocó otros enfrentamientos. En 2019, el Reino Unido intentó apoderarse de un buque cisterna iraní con destino a Siria, e Irán respondió secuestrando un barco británico.
Irán, Turquía y Rusia son aliados clave del régimen venezolano del dictador Nicolás Maduro. Tanto Irán como Turquía han recibido oro del régimen. Recientemente, el precio del petróleo ha caído. La industria petrolera venezolana está en peligro cuando el régimen de Maduro está destruyendo lo que una vez fue una industria próspera. No está claro que los barcos sospechosos que se dirijan a Venezuela, porque no todos están declarando su destino. Sin embargo, estos parecen ser productos de refinería, como la gasolina, que Venezuela necesita y obviamente no puede refinar por su cuenta. Ese sería un ejemplo de Irán enviando combustible a un país que ya es rico en recursos energéticos, pero que desafortunadamente no ha sido capaz de hacer las cosas básicas para su pueblo.
El fin de semana pasado, los funcionarios de EE.UU. dijeron que tenían un “alto grado de confianza” en que Maduro le ha pagado a Irán en oro por ese combustible. Los EE.UU. dicen que están preparando medidas que pueden ser tomadas. Curiosamente, el puerto donde supuestamente se cargaba la gasolina en los petroleros fue el lugar de un reciente ciberataque, según fuentes iraníes.
La agencia iraní Fars News, probablemente basada en información del IRGC, informó el sábado que cuatro buques de guerra de la Armada de EE.UU. están en el Mar Caribe con aviones P-8 y elementos del escuadrón VP-26 operando desde Jacksonville, Florida. De acuerdo con la “información recibida”, Tasneem dijo, “Los barcos de EE.UU. enviaron a los USS Detroit, Lassen, Prebl y Farragut. Esa información ya se conocía el 11 de mayo, cuando el Departamento de Defensa de Estados Unidos publicó fotos del USS Detroit y de los destructores de misiles guiados Lassen, Prebble y Farragut, a bordo de los cuales el P-8 está llevando a cabo operaciones de seguridad marítima en el Mar Caribe. Farragut, con sus 96 misiles, ya se enfrentó a las amenazas iraníes cuando estuvo con la Quinta Flota de Estados Unidos en el Golfo Pérsico el año pasado”.
Se informa de que los buques de guerra estadounidenses están en camino hacia Venezuela, mientras que los buques cisterna iraníes llamados Clavel, Faxon, Forest, Petunia y Fortune siguen cruzando el Mar Mediterráneo. Los petroleros tienen una fotografía del Fortuna cruzando el Estrecho de Gibraltar, la Petunia al fondo y un bosque saliendo del estrecho. Faxon y Clavel hacen un proceso más lento cerca de Sicilia. Llevará algún tiempo llegar a los barcos americanos. La armada de Irán no puede realmente proteger a los petroleros. En 2017, Irán prometió intentar enviar sus buques de guerra al Caribe, pero hasta ahora esta amenaza no se ha materializado. La armada iraní es relativamente pequeña, y recientemente ha estado experimentando molestias cuando uno de sus buques disparó un misil desde un puerto de la costa de Jasca. Pero Irán puede responder a la presión de los Estados Unidos atacando a los buques en el Golfo Pérsico o atacando a las fuerzas de los Estados Unidos en Irak o a los aliados y asociados de los Estados Unidos. Así es como Irán ha reaccionado en el pasado. No se ha explicado cómo un ciberataque a un puerto iraní donde se cargaban barcos está relacionado con la actual crisis en el mar. Irán está tratando de poner en funcionamiento el puerto de Shahid Rajaei para aumentar la producción.
Este puerto es el que los EE.UU. ha estado monitoreando al IRGC durante años por envíos ilegales. Es uno de los siete puertos principales de Irán, junto con Bandar Imam, Bandar Anzali, el puerto de Khorramshahr, el puerto de Assalueh y el puerto seco de la terminal central de Abrin y Chabahar.