La conquista del puerto de Mokha y de una isla estratégica ubica a los rebeldes yemeníes con respaldo iraní en el centro de un paso esencial para la economía mundial: el estrecho de Bab el-Mandeb, salida natural del mar Rojo.
Los insurgentes tomaron Mokha el jueves. El viernes capturaron Mayun, también llamada Perim, frente a la costa de Yemen. Este avance rápido amplía su alcance cerca de una ruta comercial de suma importancia mundial.
Este estrecho funcionaba como vía vital para el suministro de petróleo crudo desde Arabia Saudita hacia Asia, luego de las restricciones en el estrecho de Ormuz por la amenaza de ataques iraníes. Esa alternativa segura terminó con los ataques hutíes contra buques saudíes.
Este progreso renueva la atención sobre Bab el-Mandeb y los riesgos para la navegación en la zona. Los rebeldes intentaron tranquilizar a los armadores con la promesa de seguridad para los barcos fuera de su embargo contra Arabia Saudita.
Ormuz y el oleoducto del desierto
El estrecho de Ormuz fue por mucho tiempo la vía principal para el crudo saudí. Al interrumpir Irán el tráfico de barcos allí, los saudíes incrementaron los envíos por un oleoducto a través del desierto hasta Yanbu, en el mar Rojo.
El petróleo depositado en los buques en Yanbu salía por el estrecho de Bab el-Mandeb y luego iba hacia Asia. Esa estrategia ayudó a Arabia Saudita a mantener una parte de sus exportaciones hacia esos clientes.
Arabia Saudita cerró ese oleoducto como medida preventiva el viernes, tras un ataque ocurrido el día anterior contra la instalación. No hay detalles sobre la autoría de esa agresión.
La ruta del mar Rojo ayudó a contener los precios mundiales del crudo, junto con otras alternativas improvisadas. En las semanas recientes, barcos militares de Estados Unidos escoltaron petroleros por Ormuz para desafiar las exigencias de Irán sobre el uso de un carril de inspección cerca de su costa. Además, Emiratos Árabes Unidos utilizó un oleoducto hacia Fujairah, en el golfo de Omán, para evitar el paso por Ormuz.
Los asaltos hutíes contra la navegación por Bab el-Mandeb comenzaron a finales de 2023 por la guerra de Israel contra Hamás en Gaza. Esa situación obligó a muchas empresas a abandonar la ruta por cuestiones de seguridad. El tráfico general sigue un 60 % por debajo de los niveles previos a esa crisis, aunque todavía es una vía de transporte clave para las mercancías entre Asia y Europa.
Reducción del suministro global
Las rutas alternativas ayudaron a restablecer en agosto dos tercios de los casi 15 millones de barriles diarios habituales en Ormuz antes de la guerra. Esa recuperación alivió la presión económica sobre Estados Unidos ante el encarecimiento político de la gasolina previo a sus elecciones de mitad de mandato.
Las amenazas de los hutíes afectaron gravemente las exportaciones de petróleo saudí en el mar Rojo. En agosto, las cargas de crudo en esa zona cayeron de 3,8 millones a 2,2 millones de barriles diarios. La oferta global saudí se redujo en 2,3 millones de barriles diarios para quedar en 6 millones, el nivel más bajo en tres décadas.
La navegación saudí ya se alejó en gran medida de este riesgo. El avance hutí no cambia el perfil de riesgo inmediato, pues los trayectos vinculados a Arabia Saudita e Israel ya conllevan gran peligro. Sin embargo, surge la duda de si los hutíes ampliarán sus amenazas ante nuevos ataques. Esta posición territorial los fortalece para tomar más control si así lo deciden.
El aumento de las hostilidades a la navegación en el estrecho de Ormuz esta semana paralizó el uso de la ruta estadounidense. Irán atacó diez barcos allí el miércoles, luego de los ataques de Estados Unidos contra cinco petroleros iraníes.
El canal de Suez como salida
Con los hutíes como amenaza en Bab el-Mandeb, los petroleros saudíes giran al noroeste desde Yanbu y se dirigen al canal de Suez. Los buques demasiado grandes para pasar por el canal descargan el crudo en Ain Sokhna, Egipto, para enviarlo por un oleoducto hasta Sidi Kerir, en la costa mediterránea, donde otros barcos recogen el producto. Cerca del 70 % de las exportaciones de crudo de Yanbu van ahora en esa dirección.
Esta solución toma mucho tiempo y resulta muy costosa para los clientes de Asia, ya que los barcos deben transitar por el Mediterráneo, pasar el estrecho de Gibraltar y navegar alrededor del cabo de Buena Esperanza en el sur de África. La ruta de Suez permite a los saudíes redirigir hasta 3 millones de barriles diarios, pero aumenta a más del doble el tiempo de tránsito hacia destinos como Corea del Sur, con un salto de 24 a 54 días.
Este retraso incrementa los gastos de forma significativa. Alquilar estos buques cuesta decenas de miles de dólares diarios incluso en épocas normales, mientras que los precios superan los $100 000 diarios durante la actual agitación energética mundial.
