La relación entre la Unión Europea e Israel es muy estrecha y está muy arraigada. Israel fue uno de los primeros países en establecer relaciones con la UE (entonces la Comunidad Económica Europea) en la década de 1950. Y en 1976 tuvimos nuestro primer acuerdo comercial. Solo piense en cómo el comercio entre Israel y la UE ha pasado de 2.000 millones de euros a 36 billones de euros desde entonces.
La Unión Europea es el mayor socio comercial de Israel. La cooperación bilateral es amplia en muchas áreas, como en transporte, industria y agricultura, pero también en justicia y asuntos de interior. La cooperación en temas de seguridad, antiterrorismo y antisemitismo está creciendo, y hemos propuesto negociaciones que permitan el intercambio de información de Israel con Europol.
La profundidad de las conexiones históricas, políticas, económicas, sociales y culturales entre Israel y la Unión Europea a menudo se pasa por alto o se descuida en el discurso. Nuestro futuro común también a veces se ignora, incluso cuando Israel y la UE continúan avanzando entre sí.
- Las exportaciones israelíes a la UE en 2017 aumentaron alrededor de un 20%. De este modo, la participación de la UE en el total de las exportaciones de Israel alcanzó el máximo histórico del 34%. Casi el 40% de todas las importaciones israelíes son de la UE. Esto no se limita al sector de alta tecnología, sino que también se aplica a las exportaciones agrícolas israelíes, el 50% de las cuales son a la Unión Europea.
• La UE es, con mucho, el mayor objetivo para la inversión israelí, ya que representa el 40% de la inversión saliente.
• Gracias al Acuerdo de cielos abiertos ratificado en junio de 2013, el tráfico de pasajeros desde entonces entre la UE e Israel ha aumentado de 7,6 millones a 11,9 millones, lo que convierte a la Unión Europea en el principal destino para los turistas israelíes. Ahora hay más de 90 destinos de la UE para volar desde el aeropuerto Ben-Gurion, y los israelíes se benefician de los viajes de exención de visa.
• La mitad de las instituciones de educación superior israelíes han participado en programas Erasmus, mientras que en 2018, por primera vez, más estudiantes de posgrado israelíes eligieron estudiar en la UE que en los EE. UU., e Israel está estudiando una alineación más estrecha de su sistema de calificaciones con el Unión Europea, ofreciendo mayores oportunidades de futuro para los jóvenes israelíes.
• La UE ha sido fundamental para apoyar la expansión del sector de investigación e innovación de Israel durante más de 20 años. En el programa Horizonte 2020, más de 1,245 proyectos recibieron fondos por un monto de € 713 millones.
• Como parte de nuestra Unión para el Mediterráneo, Israel se sienta con sus países vecinos a nivel ministerial y gubernamental para promover la cooperación y mejorar nuestra región euromediterránea compartida a través de proyectos concretos.
En breve, Israel y la Unión Europea se están acercando, y creemos que todavía hay más que ofrecer.
Un ejemplo clave es el desarrollo de campos de gas en el Mediterráneo oriental, que coloca a la relación entre la UE e Israel en una encrucijada y está a punto de agregar una nueva dimensión estratégica a nuestra cooperación. Como lo expresó recientemente el propio ministro de Energía Steinitz, Europa es el mercado natural para el gas del Mediterráneo oriental. Y la UE e Israel entienden que nuestros desafíos son cada vez más comunes, ya sea sobre el cambio climático, la contribución al crecimiento económico y el desarrollo en África o la gestión de los flujos migratorios globales.
Nosotros, por supuesto, también tenemos desacuerdos con el gobierno israelí, y nos comprometemos con ellos tanto de manera privada como pública. Pero la UE está unida cuando se trata de Israel y su seguridad. Todos compartimos el deseo de mantener a Israel cerca de nosotros, estamos profundamente comprometidos en los esfuerzos para estabilizar la región y, al mismo tiempo, necesitamos ver el fin del conflicto y la ocupación, que ponen en riesgo los intereses a largo plazo de Israel.
Ya estamos comprometidos con el mundo árabe e Israel para promover la cooperación práctica en temas de interés común, desde la seguridad regional hasta la protección civil y la adaptación al cambio climático. Estamos listos para acompañar a ambas partes en cada paso hacia una dinámica regional más cooperativa.
Sin embargo, también somos conscientes de que la normalización completa de las relaciones entre los Estados árabes e Israel requiere abordar el conflicto, y la solución de dos Estados es la única opción viable. La paz con los palestinos permitiría que las relaciones con la UE florezcan naturalmente aún más, y la región desarrolle su potencial sin explotar.
No queremos minimizar la importancia de nuestras diferencias, pero no podemos permitirles que eclipsen todas nuestras relaciones, y también debemos comunicar claramente los muchos aspectos positivos de nuestras relaciones, que la gran mayoría de los israelíes no querrán abandonar.
Durante siete décadas, Europa e Israel han sido buenos amigos, socios y vecinos. Tenemos intereses conjuntos, historia conjunta y un futuro conjunto. Como siempre decimos, y creo que los hechos hablan por sí mismos, estos son desacuerdos entre amigos. A veces, cuanto mayor es la amistad, más te permites expresar tus diferencias.
El escritor es el embajador de la Unión Europea en Israel.