MOSCÚ – Catorce marineros murieron en un incendio en un submarino de Rusia, dijo el martes el ejército ruso. Las autoridades rusas no dijeron si el buque estaba propulsado por un reactor nuclear, lo que podría suscitar temores de fugas de radiación. Pero algunos medios de comunicación de Rusia, citando fuentes militares, dijeron que el buque accidentado era un submarino nuclear.
El martes por la noche, un funcionario de la Autoridad de Radiación y Seguridad Nuclear de Noruega dijo que la agencia había tomado medidas de radiación después del incidente, pero no detectó nada inusual, informó Reuters.
El letal incendio estalló en el submarino que tenía su base en el mismo puerto ártico, Severomorsk, donde el submarino nuclear Kursk se hundió en 2000, matando a 118 marineros en una terrible tragedia para la Armada rusa que puso a prueba el liderazgo del presidente Vladimir Putin.
En el hundimiento del Kursk y los accidentes subsiguientes de la flota de submarinos de Rusia, la marina ha tardado en reconocer la gravedad de las emergencias, la magnitud de las pérdidas humanas o la amenaza medioambiental.
Los militares anunciaron el último incendio y víctimas el martes, pero dijeron que el accidente ocurrió un día antes. Decía que los marineros habían muerto por inhalación de humo. En la declaración no se explicaba la demora en el anuncio.
No estaba claro si el submarino estaba sumergido en el momento del incendio, y los militares no especificaron su ubicación, aparte de decir que había estado en aguas territoriales rusas. La base de Severomorsk se encuentra en el fiordo Murmansk, que se abre al mar de Barents.
El Ministerio de Defensa emitió una declaración en la que describía el buque accidentado como un “aparato científico experimental de aguas profundas destinado a estudiar el medio ambiente natural y los fondos marinos”.
Pero algunos medios de comunicación rusos indicaron que el buque era un submarino espía. En una posible indicación de la importancia del buque o de su misión, Putin dijo que siete de los que murieron eran capitanes y que dos de los muertos habían recibido altos honores militares.
Putin canceló una visita prevista a la ciudad provincial de Tver para permanecer en el Kremlin, donde la televisión rusa le mostró dirigiendo a su ministro de defensa para que volara a Severomorsk para supervisar la respuesta militar.
Las autoridades rusas no dijeron cuántas personas estaban a bordo del buque en el momento del incendio. El Ministerio de Defensa dijo que el buque fue devuelto a la base de Severomorsk.
El accidente a bordo del Kursk en 2000 había sido un momento difícil para Putin.
El Kursk, un submarino de misiles estratégicos propulsado por dos reactores nucleares, se hundió después de que un torpedo explotara durante un lanzamiento de prueba. El ejército ruso, desgastado tras el colapso soviético, carecía de equipo de rescate y esperó días antes de pedir ayuda internacional.
Los militares continuaron cambiando sus cuentas, diciendo en un momento dado que la tripulación había perecido instantáneamente. Pero una nota fue encontrada más tarde por un miembro de la tripulación que sobrevivió lo suficiente como para escribir que 23 marineros fueron atrapados vivos.